小关节紊乱有疼痛（局部疼痛及牵涉痛）、活动受限（关节活动范围减小）及其他伴随症状（肌肉痉挛、压痛），不同年龄段人群表现有差异，生活方式及既往病史等因素会影响相关症状表现。
一、疼痛症状
局部疼痛
以病变关节周围的疼痛为主，例如颈椎小关节紊乱时，患者颈部会出现局限性疼痛，疼痛可局限于某一部位，也可向周围放射，疼痛程度因人而异，有的患者表现为隐痛，有的则为较为剧烈的刺痛，在颈部活动时疼痛可能会加重。对于腰椎小关节紊乱的患者，腰部会有明显的疼痛，疼痛部位多在腰部的一侧或两侧，久坐、久站或腰部活动时疼痛会加剧。
不同年龄段的人群感受可能有所不同，儿童由于表述能力有限，可能会表现为哭闹、不愿活动相应部位；老年人可能因为本身对疼痛的耐受性等因素，疼痛表现可能相对不那么剧烈，但也会影响日常的活动。
牵涉痛
某些小关节紊乱还可能引起牵涉痛，比如颈椎小关节紊乱可能会引起肩部、上肢的牵涉痛，疼痛部位并不局限于颈椎本身，而是放射到肩部和上肢，这是因为神经的牵涉性分布导致的。腰椎小关节紊乱可能会引起臀部、下肢的牵涉痛，疼痛沿着神经走行方向放射，给患者带来多部位的不适。生活方式方面，长期伏案工作的人群，颈椎小关节紊乱导致牵涉痛的概率相对较高；从事重体力劳动的人群，腰椎小关节紊乱引起牵涉痛的情况较常见。有颈椎或腰椎病史的人群，发生小关节紊乱并出现牵涉痛的可能性比健康人群更高。
二、活动受限症状
关节活动范围减小
以关节的活动受限为主要表现，例如颈椎小关节紊乱时，颈部的屈伸、旋转等活动会受到明显限制，患者可能无法自如地转头、低头或抬头。腰椎小关节紊乱时，腰部的前屈、后伸、侧弯等活动都会受到影响，患者难以完成正常的弯腰、转身等动作。
儿童发生小关节紊乱时，由于其关节周围的肌肉、韧带等组织相对较嫩，活动受限可能表现为不愿意活动相应的肢体部位，比如颈椎小关节紊乱时儿童可能不愿转动头部；老年人活动受限可能更为明显，因为其关节本身的灵活性下降，再加上小关节紊乱，活动范围减小会严重影响日常生活，如穿衣、洗漱等动作都难以完成。生活方式中长期缺乏运动的人群，关节的灵活性较差，发生小关节紊乱后活动受限可能更严重；有关节疾病病史的人群，活动受限情况可能比健康人更突出。
三、其他伴随症状
肌肉痉挛
小关节紊乱时，病变关节周围的肌肉会出现痉挛现象。比如颈椎小关节紊乱时，颈部的肌肉可能会紧张、痉挛，用手触摸可以感觉到肌肉发硬；腰椎小关节紊乱时，腰部的肌肉也会发生痉挛，触摸时能感觉到肌肉呈条索状紧张。
不同年龄人群肌肉痉挛的表现有所差异，儿童肌肉痉挛可能表现为局部肌肉的不自主抽动；老年人肌肉痉挛可能更容易发生，且缓解相对较慢。生活方式上，长期保持不良姿势的人群，如长期弯腰工作的人，更容易出现肌肉痉挛；有腰椎间盘突出等病史的人群，发生小关节紊乱时肌肉痉挛的概率较高。
压痛
在病变小关节的部位会有明显的压痛。以颈椎小关节紊乱为例，在颈椎相应的小关节处按压会有明显的疼痛点；腰椎小关节紊乱时，在腰椎的小关节部位按压也会出现压痛，通过按压可以帮助定位病变的小关节位置。
对于儿童，进行压痛检查时要注意轻柔操作，避免引起儿童的不适和抗拒；老年人由于皮肤感觉相对不那么敏感，压痛的感知可能不如年轻人明显，但仍可通过仔细按压来发现压痛部位。有相关关节病史的人群，压痛可能会更明显，而且压痛的部位可能与既往病史有一定关联。
