脑积水成因多样，包括先天性因素（神经管发育异常、染色体异常等）和后天性因素（颅内感染、颅内出血、颅脑外伤、颅内肿瘤等），不同年龄段人群成因有别，儿童以先天性、颅内感染和出血常见，成人以颅内肿瘤、颅脑外伤和颅内感染多见，需针对不同人群采取相应预防措施降低发病风险。
一、先天性因素
1.神经管发育异常
在胚胎发育早期，神经管闭合过程出现障碍是导致先天性脑积水的重要原因。例如，胚胎期4-10周时，神经管闭合不全可引起导水管狭窄、中脑导水管闭锁等情况，使得脑脊液循环通路在脑室内发生梗阻。这种发育异常在胎儿期就已存在，可能与遗传因素、孕妇在妊娠早期受到某些不良因素影响有关，如孕妇感染风疹病毒等，病毒可影响胎儿神经管的正常发育，增加神经管发育异常导致脑积水的风险。
先天性的脉络丛乳头状瘤也是先天性脑积水的成因之一，脉络丛乳头状瘤会过度分泌脑脊液，而脑脊液的正常吸收和循环通路未受影响时，过多的脑脊液积聚就会引起脑积水，这种情况在婴儿期可能较早出现症状。
2.染色体异常
某些染色体异常疾病常伴有脑积水。例如21-三体综合征（唐氏综合征），患儿除了有特殊面容、智力低下等表现外，常合并脑积水。染色体异常会影响胎儿多种组织器官的发育，包括神经系统，导致脑脊液循环相关结构或功能异常，进而引发脑积水。
二、后天性因素
1.颅内感染
各种颅内感染性疾病可引起脑积水。如化脓性脑膜炎，细菌感染导致脑膜炎症反应，渗出物可阻塞蛛网膜颗粒，影响脑脊液的正常吸收。在儿童时期，化脓性脑膜炎较为常见，若治疗不及时或不彻底，就容易引起脑脊液循环通路梗阻，进而发展为脑积水。结核性脑膜炎也可导致脑积水，结核杆菌引起的脑膜炎症会使蛛网膜下腔粘连，阻碍脑脊液的循环和吸收，尤其是在结核性脑膜炎的晚期，脑积水的发生率较高。
2.颅内出血
新生儿颅内出血是引起婴儿脑积水的常见原因之一。如早产儿脑室周围-脑室内出血，血液积聚在脑室内或刺激脑室周围组织，导致脑室系统梗阻。出血后的血肿会压迫脑脊液循环通路，同时出血引起的炎症反应会使蛛网膜颗粒功能受损，影响脑脊液吸收，从而使脑脊液在脑内积聚，引发脑积水。另外，外伤导致的颅内出血，如颅脑外伤后硬膜下血肿、脑内血肿等，若血肿较大或位置影响脑脊液循环，也可能引起脑积水。
3.颅脑外伤
头部受到外伤后，颅骨骨折、脑挫裂伤等情况可能导致脑脊液循环通路受损。例如，外伤引起的脑内血肿、硬膜外血肿等可压迫脑脊液循环的脑室系统或蛛网膜下腔，导致脑脊液循环受阻。而且外伤后的炎症反应也可能导致蛛网膜颗粒粘连，影响脑脊液吸收，长期来看可引发脑积水。
4.颅内肿瘤
颅内的肿瘤可阻塞脑脊液循环通路从而引起脑积水。例如，第三脑室、第四脑室附近的肿瘤，如胶质瘤、颅咽管瘤等，肿瘤生长会直接压迫脑脊液循环的通道，如中脑导水管、第四脑室出口等，使脑脊液循环受阻，导致梗阻性脑积水。此外，一些位于脑表面的肿瘤，如脑膜瘤等，虽然不直接阻塞脑室内的循环通路，但可引起蛛网膜下腔粘连，影响脑脊液的正常吸收，进而导致交通性脑积水。
不同年龄段的人群，脑积水的成因有所不同。在儿童中，先天性因素和颅内感染、出血较为常见；而在成人中，颅内肿瘤、颅脑外伤和颅内感染相对更易导致脑积水。对于孕妇，在妊娠早期应避免接触有害因素，以降低胎儿先天性脑积水的发生风险；对于儿童，要注意预防颅内感染和头部外伤；对于成人，要注意头部防护，积极治疗颅内肿瘤等疾病，以减少脑积水的发生。
