流行性斑疹伤寒潜伏期一般5-21天，初期有急骤发热、头痛、全身不适；极期出现皮疹、神经系统症状、循环系统症状及肝脾肿大；恢复期体温渐降，全身症状减轻，皮疹消退留色素沉着，不同人群表现可能有差异。
一般为5-21天，平均10-14天。不同人群潜伏期可能因个体差异、感染病原体的毒力等因素有所不同，比如儿童与成人的潜伏期可能无显著差异，但免疫功能低下者潜伏期可能相对不典型。
初期症状
发热：多为急骤起病，体温可在数日内迅速升至39-40℃以上，呈稽留热或弛张热型。发热的机制是病原体在体内繁殖，引起机体的免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱。年龄较小的儿童可能体温波动相对较大，且由于儿童体温调节中枢发育不完善，可能更容易出现高热惊厥等情况；而老年人可能发热相对不典型，体温升高幅度可能不如青壮年明显，但机体耐受能力较差，发热带来的不适可能更严重。
头痛：较为常见，多为全头部胀痛或跳痛。这是因为病原体感染后，毒素释放等因素刺激头部的神经末梢引起疼痛。不同年龄人群头痛的表现可能无本质区别，但儿童可能表述相对困难，需要通过观察其哭闹、烦躁等表现来推测；老年人可能本身合并有其他头部相关疾病，头痛需要与这些疾病进行鉴别。
全身不适：患者常感觉全身乏力、肌肉酸痛等。肌肉酸痛主要是由于病原体感染引起的炎症反应，导致肌肉组织代谢异常，产生乳酸等酸性物质堆积，刺激神经末梢引起疼痛。儿童可能因为活动较多，肌肉酸痛可能影响其活动能力，表现为不愿活动、哭闹等；老年人肌肉本身功能减退，全身不适可能对其日常生活影响较大，如影响行走、日常自理等。
极期症状
皮疹：一般在发病后4-7天出现皮疹，初为鲜红色斑丘疹，直径约2-5mm，压之褪色，随后可变为暗红色或瘀点样，皮疹多首先出现于躯干部，然后迅速向四肢蔓延，但面部通常无皮疹。皮疹的出现是由于病原体感染后引起的血管炎等病变。儿童的皮疹可能因为皮肤较薄，观察时需要注意与其他出疹性疾病鉴别，如麻疹等；老年人皮肤弹性差，皮疹的观察可能需要更细致的皮肤检查。
神经系统症状：部分患者可出现烦躁、谵妄、昏迷等，严重者可出现脑膜刺激征。这是因为病原体产生的毒素等影响神经系统功能。儿童神经系统发育尚不完善，出现神经系统症状时病情变化可能较快，需要密切监测；老年人本身可能有脑血管等基础疾病，神经系统症状可能加重原有病情，增加治疗难度。
循环系统症状：可出现脉搏相对缓慢，与体温升高不成比例，称为相对缓脉。严重者可出现血压下降、休克等。这是由于病原体感染导致血管的损伤，影响血液循环。儿童循环系统代偿能力相对较弱，出现休克等情况时预后可能较差；老年人本身循环系统功能可能减退，相对缓脉和休克等情况可能更危险，需要及时干预。
肝脾肿大：多数患者有肝脾肿大，肝肿大较为常见，一般为轻度至中度肿大，脾肿大相对肝肿大出现稍晚。肝脾肿大是机体免疫反应的一种表现，病原体在肝脾等器官繁殖，引起炎症反应导致器官肿大。儿童肝脾肿大可能因年龄小，查体时需要轻柔操作；老年人肝脾肿大可能合并有其他肝脏、脾脏疾病，需要进一步鉴别诊断。
恢复期症状
体温逐渐下降，一般经过1-2周体温可恢复正常。随着体温下降，全身症状逐渐减轻，皮疹也逐渐消退，遗留有色素沉着。但部分患者可能在恢复期仍有乏力等不适，需要一段时间才能完全恢复。儿童恢复相对较快，但需要注意营养补充等促进恢复；老年人恢复时间可能较长，需要关注其营养状况、身体机能恢复情况等，适当进行康复调理。
