良性脑肿瘤生长缓慢、侵袭性弱、影像学表现边界清等，对机体影响主要是占位效应，治疗以手术为主预后较好；恶性脑肿瘤生长快、侵袭性强、影像学表现差，除占位还破坏组织易转移，治疗难复发率高预后差。
一、生长速度
良性脑肿瘤：生长较为缓慢，可能在数月甚至数年时间内体积才会有较明显增大，例如一些脑膜瘤，其细胞增殖相对惰性，不会在短时间内迅速占据颅内空间。这是因为良性肿瘤的细胞分化程度高，与正常细胞相似，所以增殖速度慢。
恶性脑肿瘤：生长速度往往较快，短期内就可能明显增大，像胶质母细胞瘤，平均倍增时间较短，瘤体可在数周或数月内迅速生长，压迫周围脑组织，引发一系列严重症状。这是由于恶性肿瘤细胞分化程度低，具有高度增殖活性，失去了正常细胞的调控机制，所以增殖迅速。
二、侵袭性
良性脑肿瘤：通常有完整的包膜，与周围脑组织界限清楚，一般不侵犯周围脑组织，多呈膨胀性生长，像神经鞘瘤，多挤压周围脑组织，而较少浸润破坏周围正常组织。
恶性脑肿瘤：侵袭性强，没有明显包膜，与周围脑组织边界不清，肿瘤细胞易向周围脑组织浸润生长，破坏周围正常脑组织结构和功能，例如多形性胶质母细胞瘤会广泛浸润周围脑实质。
三、影像学表现
良性脑肿瘤：在CT或MRI上多表现为边界清晰的圆形或类圆形病灶，密度或信号多均匀，周围水肿一般较轻，占位效应相对较轻，如垂体腺瘤在MRI上常显示为边界清楚的病灶。
恶性脑肿瘤：影像学上边界多不清楚，形态不规则，密度或信号不均匀，常伴有明显周围水肿，占位效应显著，CT或MRI上可见肿瘤周围大片水肿带，中线结构常受推移，如胶质母细胞瘤在MRI增强扫描时多表现为明显不均匀强化，呈“花环样”强化等。
四、对机体的影响
良性脑肿瘤：主要是通过占位效应引起相应症状，比如压迫视神经导致视力下降，压迫脑组织引起头痛、癫痫等，但一般不会广泛转移，若能及时手术切除，预后相对较好，对机体的长期影响相对局限，不过如果肿瘤生长在重要功能区，即使是良性也可能导致较严重的神经功能缺损，但总体来说经过治疗后患者有可能恢复较好的生活状态。
恶性脑肿瘤：除了占位效应外，还会迅速破坏脑组织，导致神经功能进行性恶化，患者会出现严重的头痛、呕吐、意识障碍等，而且容易发生颅内转移，即使经过手术、放化疗等综合治疗，复发率高，预后差，对机体的整体健康状况影响极大，会严重影响患者的生存质量和生存期，不同年龄、性别、生活方式和病史的患者，预后差异也较大，例如年轻患者相对可能对治疗反应稍好，但总体恶性脑肿瘤患者的生存情况不容乐观。
五、治疗及预后
良性脑肿瘤：以手术切除为主，多数可通过手术完整切除肿瘤，从而达到治愈目的，术后一般不需要常规进行放化疗，复发几率相对较低，如大部分脑膜瘤手术切除后预后良好，对患者远期生活影响较小，不同年龄患者中，儿童良性脑肿瘤经手术切除后恢复情况也较好，但需关注手术对儿童生长发育及神经功能的影响，女性患者在术后康复中要注意激素等因素对身体的可能影响，有特殊生活方式的患者如长期吸烟饮酒者需在术后纠正不良生活方式以促进康复。
恶性脑肿瘤：手术往往难以完全切除，术后通常需要辅助放疗、化疗等综合治疗，但复发率高，预后差，总体5年生存率较低。对于不同年龄患者，儿童恶性脑肿瘤的治疗需充分考虑儿童的生长发育特点，选择对儿童生长影响相对较小的治疗方案；女性患者在治疗中要考虑到内分泌等因素；有既往病史的患者则要结合既往病史评估治疗的安全性和可行性，恶性脑肿瘤患者整体生活质量会受到较大影响，生存期明显短于良性脑肿瘤患者。
