手指关节炎表现多样，包括不同年龄、性别、生活方式、病史下的疼痛，不同情况的肿胀，有差异的晨僵，或轻或重的活动受限，病情进展到一定程度可能出现的各种畸形。
疼痛
年龄因素：不同年龄段人群疼痛表现可能有所不同。儿童手指关节炎相对少见，若发生可能与自身免疫性疾病等特殊情况有关，疼痛可能较隐匿或因表达不清而被忽视；成年人手指关节炎疼痛较为常见，多在活动手指时加重，休息后可有所缓解，但随着病情进展，休息时也可能出现疼痛，疼痛程度因人而异，有的患者仅感觉轻微酸痛，有的则疼痛较为剧烈，严重影响手指的日常活动。
性别因素：一般无明显性别差异导致的疼痛表现特异性，但女性在一些与激素相关的关节炎中可能有不同表现，如更年期女性患类风湿关节炎时，疼痛可能在激素变化时有所波动。
生活方式：长期从事手部重复性劳动的人群，如钢琴演奏者、木工等，手指关节炎疼痛更易出现且可能更早发生，因为手部过度使用会增加手指关节的磨损，从而引发炎症导致疼痛。
病史：有既往手指外伤史的人，发生手指关节炎的风险较高，疼痛可能在阴雨天气等环境变化时加重，且疼痛特点可能与单纯因劳损导致的关节炎有所不同，可能更复杂。
肿胀
手指关节会出现不同程度的肿胀，外观上可见手指关节增粗、饱满。肿胀原因是关节炎症导致滑膜组织增生、关节腔积液等。儿童手指关节炎肿胀可能因炎症反应相对较急，肿胀表现较明显；成年人肿胀程度则与病情严重程度相关，病情较重时肿胀较为显著，影响手指的形态和活动度。性别对肿胀本身无特异性影响，但不同性别患不同类型手指关节炎时肿胀表现可能与基础疾病相关，如女性患系统性红斑狼疮累及手指关节时的肿胀可能伴有红斑等其他表现。生活方式方面，手部过度使用导致的手指关节炎肿胀，在减少手部活动后可能有所减轻，但如果持续劳损，肿胀会持续存在甚至加重。有手指关节既往感染病史的人，肿胀可能反复出现，且炎症控制不佳时肿胀难以消退。
僵硬
晨起时手指僵硬较为常见，称为晨僵现象。儿童晨僵相对少见，若出现可能提示较为严重的炎症性疾病；成年人晨僵持续时间不等，类风湿关节炎患者晨僵时间通常较长，可达1小时以上，而其他类型手指关节炎晨僵时间相对较短。性别上无明显差异导致晨僵表现不同，但女性患类风湿关节炎时晨僵可能在月经周期等激素变化时有所变化。生活方式中，长期处于寒冷、潮湿环境的人，手指僵硬更容易发生且程度可能加重，因为寒冷潮湿环境会促进关节炎症反应，加重僵硬感。有手指关节既往外伤后恢复不良的病史者，僵硬可能是关节功能恢复不佳的表现之一，且在活动手指后僵硬缓解需要更长时间。
活动受限
手指的屈伸、抓握等活动会受到限制。病情较轻时，可能只是手指活动范围较正常有所减小，如握拳不紧、伸指不到位等；病情较重时，手指可能无法完成正常的日常活动，如不能持筷、写字、拿东西等。不同年龄人群活动受限的影响程度不同，儿童活动受限可能影响其手部精细动作的发育，如影响绘画、拿取小物件等；成年人活动受限则严重影响其工作和生活质量，如从事需要精细手部操作的工作者会因此失去工作能力。性别对活动受限本身无特殊影响，但女性可能因家务劳动等对手指活动依赖较多，活动受限会给其生活带来更大不便。生活方式中，原本手部活动量较大的人，活动受限后对生活的影响更为明显，需要调整生活方式来适应。有手指关节手术史的人，术后恢复不佳可能导致活动受限，需要进行康复训练来改善。
畸形
病情进展到一定程度可能出现手指畸形，常见的有手指关节屈曲畸形、天鹅颈样畸形、纽扣花样畸形等。儿童手指关节炎导致畸形的情况相对较少，但如果是先天性的关节发育异常相关的关节炎，可能较早出现畸形；成年人随着病情迁延不愈，畸形逐渐明显，严重影响手指外观和功能。性别因素在畸形发生上无特异性，但不同性别患不同病因手指关节炎时畸形表现可能不同，如女性患银屑病关节炎累及手指关节时可能出现独特的畸形表现。生活方式与畸形的关系主要在于长期不恰当的手部使用可能加速畸形的发展，如持续错误的手部姿势会加重关节的异常受力，促进畸形形成。有严重手指外伤后未得到正确处理的病史者，可能导致手指畸形的发生，与正常关节结构相比，畸形手指的关节位置、形态异常。
