急性肠炎的引发因素多样，包括感染因素（病毒、细菌、寄生虫感染）、饮食因素（食用不洁食物、暴饮暴食、食物过敏）、药物因素（非甾体类抗炎药、抗生素）以及其他因素（气候变化、精神因素、年龄因素、特殊人群病史因素）。
细菌感染：常见的致病细菌有大肠埃希菌、沙门菌、志贺菌等。大肠埃希菌中的某些血清型如产毒性大肠埃希菌可产生肠毒素，导致肠道分泌增加，引起腹泻。沙门菌感染可通过食用被污染的肉类、蛋类等食物引起，患者会出现腹痛、腹泻、发热等症状。志贺菌感染则主要引起细菌性痢疾，表现为黏液脓血便、腹痛、里急后重等。细菌感染的途径主要是摄入被细菌污染的食物或水，细菌在肠道内繁殖，释放毒素，损伤肠道黏膜，引起炎症反应。
寄生虫感染：如阿米巴原虫、贾第虫等可引起急性肠炎。阿米巴原虫感染时，滋养体可侵入肠黏膜，引起组织坏死和溃疡，导致腹痛、腹泻、果酱样大便等症状。贾第虫感染主要通过饮用被污染的水传播，患者可出现腹泻、腹痛、腹胀等消化不良症状。
饮食因素
食用不洁食物：进食被细菌、病毒、寄生虫等污染的食物是引起急性肠炎的常见原因。例如，食用变质的剩饭、剩菜，其中可能滋生大量细菌；食用未清洗干净的蔬菜水果，表面可能残留农药、细菌或寄生虫卵等。
暴饮暴食：短时间内大量进食，超过了胃肠道的消化和承受能力，可引起胃肠道功能紊乱，导致急性肠炎。例如，一次性摄入过多油腻、辛辣、刺激性食物，会加重胃肠道负担，引起胃肠黏膜的损伤和炎症反应。
食物过敏：某些人对特定食物过敏，如对牛奶中的蛋白质、海鲜中的某些成分过敏等。进食过敏食物后，肠道会发生过敏反应，出现腹痛、腹泻、呕吐等急性肠炎的症状。
药物因素
非甾体类抗炎药：长期或大量服用非甾体类抗炎药，如阿司匹林、布洛芬等，可损伤胃肠道黏膜，抑制前列腺素的合成，前列腺素具有保护胃肠黏膜的作用，其合成受抑制后，胃肠黏膜易受到胃酸、胃蛋白酶的侵蚀，从而引起急性胃炎、急性肠炎等胃肠道反应，表现为腹痛、恶心、呕吐、腹泻等。
抗生素：长期或不规范使用抗生素可导致肠道菌群失调。正常肠道菌群对维持肠道的正常功能起着重要作用，抗生素的使用会破坏这种平衡，使一些耐药菌过度繁殖，而有益菌减少，从而引起肠道炎症，出现腹泻等急性肠炎的症状。例如，广谱抗生素的使用可能导致艰难梭菌的大量繁殖，引起伪膜性肠炎，表现为严重的腹泻、腹痛、发热等。
其他因素
气候变化：寒冷刺激可引起胃肠道血管收缩，导致胃肠道缺血缺氧，影响胃肠道的正常功能；同时，寒冷也可能影响胃肠道的蠕动，导致胃肠功能紊乱，增加急性肠炎的发病风险。例如，在季节更替时，气温变化较大，一些体质较弱的人群容易发生急性肠炎。
精神因素：长期的精神紧张、焦虑、压力过大等可通过神经内分泌系统影响胃肠道的运动和分泌功能。例如，当人体处于紧张状态时，交感神经兴奋，会抑制胃肠道的蠕动和消化液的分泌，导致消化不良、肠道功能紊乱，进而引发急性肠炎。
年龄因素：婴幼儿胃肠道功能尚未发育完善，肠道屏障功能较弱，容易受到感染、饮食等因素的影响而发生急性肠炎；老年人胃肠道功能衰退，肠道免疫力下降，也更容易患急性肠炎。例如，婴幼儿由于免疫系统不成熟，对轮状病毒等病原体的抵抗力较弱，容易感染引起急性肠炎；老年人可能因患有其他基础疾病，如糖尿病、冠心病等，导致胃肠道供血不足，加上肠道菌群失调等因素，更容易发生急性肠炎。
特殊人群病史因素：有胃肠道基础疾病的人群，如患有胃溃疡、十二指肠溃疡、炎症性肠病等，其胃肠道黏膜本身就存在损伤或炎症，对外界因素的耐受性较差，更容易在感染、饮食不当等情况下诱发急性肠炎。例如，炎症性肠病患者肠道处于慢性炎症状态，当受到感染或饮食刺激时，炎症容易加重，出现急性肠炎的症状加重的情况。
