甲状腺炎包括自身免疫性、亚急性、感染性等类型，自身免疫性甲状腺炎早期有甲状腺肿大及甲亢或甲减相关表现；亚急性甲状腺炎早期有甲状腺疼痛及全身不适、乏力、发热等症状；感染性甲状腺炎早期有甲状腺局部红肿热痛及畏寒、发热、乏力、食欲减退等全身症状。
一、甲状腺炎的早期症状
（一）自身免疫性甲状腺炎早期症状
1.甲状腺肿大
多数患者会出现甲状腺对称性肿大，质地可坚韧，表面相对光滑或呈结节状。在儿童和青少年中，自身免疫性甲状腺炎导致的甲状腺肿大可能会影响颈部外观，且随着病情发展可能会压迫周围组织，如压迫气管时可能会出现呼吸不畅等表现。对于有家族甲状腺疾病史的儿童，若发现颈部甲状腺区域异常肿大，需高度警惕自身免疫性甲状腺炎的可能。
女性相对男性更易发生自身免疫性甲状腺炎，且在育龄期女性中较为常见，早期甲状腺肿大可能没有明显疼痛，但随着炎症进展可能会出现一些变化。
2.甲状腺功能异常相关表现
甲亢期表现：部分自身免疫性甲状腺炎患者早期会出现甲亢相关症状，如心悸，患者可自觉心跳加快、心慌，活动后可能加重，这是因为甲状腺激素分泌过多，导致机体代谢加快，心脏负担加重。还可能出现多汗，即使在相对凉爽的环境下也会出汗较多，这与甲状腺激素促进机体产热增加有关；患者还可能出现手抖，双手平举时可见细微震颤；情绪方面易激动，容易烦躁不安等。
甲减期表现：随着病情发展，部分患者会进入甲减期，早期可能出现乏力，患者会感觉身体疲惫，活动耐力下降；记忆力减退，尤其是近期记忆力下降较为明显；畏寒，比正常人更易感觉寒冷，这是由于甲状腺激素缺乏，机体代谢率降低，产热减少所致；皮肤干燥、粗糙，毛发稀疏、干枯等表现。在儿童自身免疫性甲状腺炎导致的甲减，会影响生长发育，导致身高增长缓慢、智力发育可能受一定影响等。
（二）亚急性甲状腺炎早期症状
1.甲状腺疼痛
多数患者起病较急，早期最常见的症状是甲状腺区域疼痛，疼痛可放射至耳部，吞咽时疼痛往往会加重。这种疼痛在不同患者之间程度有所不同，有的患者疼痛较为剧烈，严重影响日常生活，而有的患者疼痛相对较轻。在发病前1-3周，多数患者有上呼吸道感染病史，如感冒、咽痛等，这可能与病毒感染诱发亚急性甲状腺炎有关。
不同年龄人群中，亚急性甲状腺炎的疼痛表现可能有一定差异。儿童患者可能表述疼痛的方式与成人不同，可能更难以准确描述，但会表现出颈部不适、不愿吞咽等情况。
2.全身症状
早期常伴有全身不适、乏力，部分患者会出现发热，体温一般在38℃左右，也有少数患者体温可升高至39℃以上。发热一般是低热或中度发热，发热持续时间不等，有的患者发热持续数天，有的可持续数周。对于老年患者，亚急性甲状腺炎早期的全身症状可能不典型，发热可能不明显，但乏力、甲状腺疼痛等表现可能相对突出，需要医生仔细鉴别诊断。
（三）感染性甲状腺炎早期症状
1.局部症状
甲状腺区域红肿、热痛，这是感染性甲状腺炎早期比较典型的局部表现。红肿范围根据感染程度不同而有所差异，热感是因为炎症部位有血管扩张、血流增加，导致局部温度升高，疼痛则是由于炎症刺激周围组织神经引起。例如细菌感染引起的甲状腺炎，局部红肿热痛表现较为明显，而病毒感染引起的感染性甲状腺炎局部红肿热痛程度可能相对轻一些，但也有局部炎症表现。
在儿童感染性甲状腺炎中，由于儿童皮肤相对娇嫩，甲状腺区域红肿可能更易被察觉，且儿童免疫系统相对不完善，感染可能进展较快，需要密切观察局部症状变化。
2.全身症状
患者可出现畏寒、发热等全身感染症状，发热多为高热，体温可迅速升高至39℃以上，同时伴有寒战。还可能出现乏力、食欲减退等表现。对于有免疫缺陷的患者，如艾滋病患者合并感染性甲状腺炎，全身症状可能更为严重，发热持续时间长，且容易反复，同时可能伴有其他机会性感染的表现，需要综合评估病情。
