急性脑炎有全身症状和神经系统症状，全身症状包括多数患者发热、乏力；神经系统症状有头痛、喷射性呕吐、意识障碍、抽搐、脑膜刺激征等，不同年龄段患者各症状表现有差异，且部分症状与生活方式等有关。
一、全身症状
（一）发热
1.常见情况：多数急性脑炎患者会出现发热症状，体温可高达38℃-40℃甚至更高，这是因为病原体感染人体后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段的患者发热表现可能有所不同，儿童的体温波动可能相对更明显，婴幼儿由于体温调节中枢发育不完善，发热时可能伴有寒战等表现。
2.与病史的关系：如果患者有近期感染病史，如呼吸道感染、肠道感染等，发热可能与脑炎的病原体感染相关，例如病毒性脑炎常先有上呼吸道感染等前驱症状后出现发热。
（二）乏力
1.具体表现：患者会感觉全身疲倦、没有力气，活动耐力明显下降。这是由于机体在应对脑炎病原体感染时，消耗了大量能量，并且炎症反应会释放一些炎性介质，影响机体的正常代谢和功能，从而导致乏力症状。无论是儿童还是成人，都可能出现乏力表现，儿童可能表现为不愿意玩耍、活动减少等。
二、神经系统症状
（一）头痛
1.特点：头痛较为常见，疼痛程度不一，可为胀痛、刺痛等。这是因为颅内炎症刺激脑膜、血管等结构，引起神经冲动传导异常导致头痛。不同年龄的患者对头痛的表述可能不同，儿童可能无法准确表达头痛，但会出现哭闹、用手拍打头部等表现。
2.与生活方式的关系：如果患者在发病前有过度劳累、睡眠不足等情况，可能会使头痛症状加重，因为这些因素会影响机体的抵抗力，使炎症反应相对更明显，进而加重对神经结构的刺激。
（二）呕吐
1.发生机制：多为喷射性呕吐，这是由于颅内压增高引起。炎症导致脑脊液分泌增多或吸收障碍，使颅内压升高，刺激呕吐中枢引起呕吐。婴幼儿由于颅缝未完全闭合，颅内压增高时头痛表现不典型，但呕吐较为常见，需要引起重视。
2.与年龄的关系：婴幼儿的呕吐可能更容易被忽视，因为他们的喂养方式等特点可能会让家长误以为是消化系统问题，而如果同时伴有其他神经系统症状，如精神萎靡等，就需要考虑脑炎的可能。
（三）意识障碍
1.不同程度表现：轻者可表现为嗜睡，患者睡眠时间明显增多，唤醒后能配合简单指令；重者可出现昏迷，对任何刺激均无反应。意识障碍的发生与脑炎导致大脑皮层及皮层下网状结构功能受损有关。儿童患者如果出现意识障碍，可能提示病情较重，需要及时进行救治，因为儿童的神经系统发育尚未成熟，对损伤的耐受能力相对较弱。
2.与性别无关：无论男性还是女性患者，只要病情达到一定程度都会出现意识障碍，但其发生时间和严重程度可能因个体差异以及病原体的不同而有所不同。
（四）抽搐
1.表现形式：可表现为局部肌肉抽搐，如面部肌肉抽动，也可出现全身性抽搐，表现为四肢强直、抖动、双眼上翻等。这是由于炎症导致大脑神经元异常放电引起。儿童是癫痫等神经系统疾病的高发人群，在急性脑炎时更容易出现抽搐症状，需要密切观察抽搐的频率、持续时间等情况，因为频繁抽搐可能会导致脑缺氧进一步加重病情。
2.与生活方式的特殊关联：如果患者在发病前有长时间看电视、玩电子设备等引起大脑兴奋的生活方式，可能会诱发或加重抽搐症状，因为这些因素可能会影响大脑的神经调节功能。
（五）脑膜刺激征
1.具体检查及表现：常见的脑膜刺激征包括颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈强直是指患者仰卧，被动屈颈时抵抗力增强；克氏征阳性是患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节不能伸直；布氏征阳性是患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋关节及膝关节屈曲。脑膜刺激征的出现是因为炎症累及脑膜，刺激神经根引起。不同年龄段的患者脑膜刺激征的表现可能有所差异，儿童由于颈部肌肉等发育情况，颈强直可能不如成人典型，但克氏征、布氏征阳性可能相对容易引出。
