脑膜炎的病因包括感染性和非感染性两类。感染性病因有细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌）、病毒（如肠道病毒、单纯疱疹病毒、腮腺炎病毒）、真菌（如新型隐球菌）感染；非感染性病因包括自身免疫性因素（如自身免疫性脑炎相关脑膜受累、系统性红斑狼疮等自身免疫病累及脑膜）、其他非感染性因素（如药物不良反应、颅脑损伤、肿瘤相关脑膜病变）。
一、感染性病因
（一）细菌感染
1.肺炎链球菌：是儿童和成人脑膜炎常见的致病菌之一。肺炎链球菌可通过呼吸道侵入人体，然后进入血液循环，最终到达脑膜引发感染。在儿童中，由于其免疫系统尚未完全发育成熟，更容易受到肺炎链球菌的侵袭。例如，有研究表明，在全球范围内，肺炎链球菌性脑膜炎在儿童脑膜炎病例中占比较高。
2.脑膜炎奈瑟菌：主要通过飞沫传播，引起流行性脑脊髓膜炎，是脑膜炎的重要病原菌。在人群密集的场所，如学校、军营等，容易发生传播。不同年龄段均可发病，但在青少年中相对多见。其感染后会迅速引发脑膜的炎症反应。
3.流感嗜血杆菌：主要侵犯5岁以下儿童，可引起化脓性脑膜炎。随着疫苗的广泛接种，其发病率有所下降，但在未接种疫苗的儿童中仍有发生。该菌可存在于上呼吸道，当机体抵抗力下降时，可侵入血液并到达脑膜。
（二）病毒感染
1.肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎最常见的病原体，包括柯萨奇病毒、埃可病毒等。主要通过粪-口途径传播，夏季和秋季为高发季节。儿童由于卫生习惯相对较差，更容易感染肠道病毒，病毒可通过血液循环进入中枢神经系统引发脑膜炎症。
2.单纯疱疹病毒：可引起单纯疱疹病毒性脑膜炎，该病毒可潜伏在三叉神经节等部位，当机体免疫力下降时，病毒被激活并侵入中枢神经系统。任何年龄均可发病，病情轻重不一，重症患者可出现严重的神经系统症状。
3.腮腺炎病毒：可引起流行性腮腺炎并发的脑膜炎，多见于儿童和青少年。腮腺炎病毒通过呼吸道传播，感染腮腺的同时，可侵犯脑膜，导致脑膜炎的发生。
（三）真菌感染
1.新型隐球菌：是常见的致病性真菌，多存在于土壤、鸽粪等环境中。主要通过呼吸道吸入真菌孢子，孢子在体内繁殖后可通过血液循环到达脑膜引起感染。免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，更容易患新型隐球菌性脑膜炎。
二、非感染性病因
（一）自身免疫性因素
1.自身免疫性脑炎相关的脑膜受累：某些自身免疫性脑炎可同时伴有脑膜的炎症反应。例如，抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，除了有精神症状、癫痫发作、运动障碍等神经系统表现外，脑膜也可受到累及。其发病机制是机体免疫系统错误地攻击自身神经系统中的相关抗原，导致炎症反应。
2.系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病累及脑膜：系统性红斑狼疮是一种自身免疫性结缔组织病，当病情累及中枢神经系统时，可出现脑膜炎症。女性发病率高于男性，发病机制与自身抗体产生、免疫复合物沉积等多种因素有关，在不同年龄段均可发病，病情可因个体差异而有所不同。
（二）其他非感染性因素
1.药物不良反应：某些药物可能引起脑膜的炎症样反应作为不良反应。例如，部分抗癫痫药物在个别患者中可能导致脑膜的炎症，但相对较为罕见。药物引起的脑膜炎症通常与药物的剂量、个体的过敏体质等因素有关。
2.颅脑损伤：颅脑损伤后，脑膜可能受到直接或间接的损伤，从而引发炎症反应。无论是儿童还是成人，颅脑损伤后都有发生脑膜炎样改变的可能，尤其是开放性颅脑损伤，感染的风险更高。例如，头部受到撞击、车祸等导致的颅脑损伤，都可能影响脑膜的正常结构和功能，进而引发炎症。
3.肿瘤相关脑膜病变：某些颅内肿瘤或身体其他部位的肿瘤转移至脑膜，可引起脑膜的病变。例如，白血病细胞可侵犯脑膜，导致脑膜白血病，引起脑膜的炎症反应。肿瘤相关的脑膜病变可发生在任何年龄，其症状与肿瘤的类型、部位和累及范围等有关。
