脑膜炎的常见致病途径及相关因素包括病原体感染入侵（细菌如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、B型流感嗜血杆菌；病毒如肠道病毒、单纯疱疹病毒；真菌如新型隐球菌）、颅脑外伤及手术相关因素（颅脑外伤时细菌可经破损颅骨入脑膜，神经外科手术因无菌操作不严格或术后免疫力下降易致感染）、其他基础疾病相关因素（免疫缺陷性疾病患者易感染，糖尿病患者因血糖控制不佳抵抗力下降易受病原体侵袭引发脑膜炎）。
一、病原体感染入侵
1.细菌感染
肺炎链球菌：儿童及老年人是肺炎链球菌性脑膜炎的易感人群。肺炎链球菌常寄居于人体的鼻咽部，当人体免疫力下降时，如儿童因营养不良、患有先天性心脏病等基础疾病，或老年人因机体功能衰退，肺炎链球菌可通过血液循环到达脑膜引发感染。例如，有研究表明，在免疫功能正常的人群中，肺炎链球菌也可能在呼吸道感染后，通过血-脑屏障进入脑膜引起脑膜炎。
脑膜炎奈瑟菌：主要通过呼吸道飞沫传播。儿童和青少年相对更易感染，在学校、军营等人群密集场所易造成流行。脑膜炎奈瑟菌进入人体后，经鼻咽部黏膜侵入血流，最终到达脑膜，引起化脓性脑膜炎。
B型流感嗜血杆菌：5岁以下儿童是高危人群。该细菌可引起小儿急性化脓性脑膜炎，主要通过空气飞沫传播。儿童感染后，细菌在体内繁殖，进而侵犯脑膜导致炎症。
2.病毒感染
肠道病毒：是病毒性脑膜炎的常见病原体，如柯萨奇病毒、埃可病毒等。儿童是主要affected人群，尤其是在夏季和秋季，儿童在公共场所活动频繁，容易通过接触被污染的物品（如玩具、餐具等）而感染肠道病毒。肠道病毒经口进入人体后，可通过肠道黏膜入血，然后到达脑膜引发病毒性脑膜炎。
单纯疱疹病毒：可引起单纯疱疹病毒性脑膜炎。任何年龄均可发病，该病毒可通过密切接触传播，也可在人体内潜伏，当人体免疫力降低时（如发热、劳累等情况），病毒被激活，侵犯中枢神经系统，包括脑膜。
3.真菌感染
新型隐球菌：多见于免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等。新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中，人体可通过吸入含有新型隐球菌的气溶胶而感染，然后真菌经血液循环播散至脑膜，引起隐球菌性脑膜炎。
二、颅脑外伤及手术相关因素
1.颅脑外伤
当头部受到严重外伤时，如颅骨骨折，细菌等病原体可通过破损的颅骨直接进入脑膜，引发脑膜炎。例如，车祸导致的严重头部外伤，骨折的颅骨可能使外界的细菌进入颅内，引起脑膜的炎症反应。儿童由于颅骨尚未完全发育成熟，颅脑外伤后发生脑膜炎的风险相对较高，且病情可能进展较快，因为儿童的血-脑屏障相对不完善，病原体更容易侵入脑膜。
2.神经外科手术
在进行神经外科手术时，如脑室-腹腔分流术等，若手术操作过程中无菌操作不严格，病原体可能进入脑膜引发感染。另外，术后患者机体免疫力可能暂时下降，也增加了病原体感染脑膜的机会。例如，脑室-腹腔分流术后发生脑膜炎的概率相对较高，这与手术侵入性操作以及术后脑脊液循环改变等因素有关。
三、其他基础疾病相关因素
1.免疫缺陷性疾病
如艾滋病患者，由于机体的免疫功能严重受损，对各种病原体的抵御能力大幅下降，容易发生各种机会性感染，包括脑膜炎。艾滋病患者感染新型隐球菌、结核分枝杆菌等病原体引起脑膜炎的风险显著高于正常人群。
先天性免疫缺陷病患儿，由于自身免疫系统存在缺陷，无法有效抵抗病原体的入侵，更容易患上脑膜炎。例如，先天性体液免疫缺陷的患儿，体内抗体产生不足，对细菌等病原体的清除能力减弱，容易发生细菌感染性脑膜炎。
2.糖尿病
糖尿病患者如果血糖控制不佳，机体的抵抗力会下降，容易受到病原体的侵袭。高血糖环境有利于某些病原体的生长繁殖，例如，糖尿病患者发生肺炎链球菌性脑膜炎的风险可能增加。长期高血糖状态下，人体的白细胞功能可能受到影响，导致其吞噬和杀灭病原体的能力下降，从而使病原体更容易侵犯脑膜引发炎症。
