结节性甲状腺肿与甲状腺癌在发病情况、临床表现、影像学检查特点、病理学检查区别及治疗原则上有不同。结节性甲状腺肿可发生于任何年龄，多见于中年女性，有相应临床表现、影像学及病理特点，治疗视情况而定；甲状腺癌各年龄段均可发病，女性多见，有其自身临床表现、影像学及病理表现，治疗以手术为主结合其他治疗，特殊人群患两者时治疗需特殊考量。
一、发病情况
结节性甲状腺肿：可发生于任何年龄，一般多见于中年女性，与碘摄入异常等因素有关，长期居住在缺碘或高碘地区的人群发病风险相对较高，生活方式方面，长期精神压力大可能会有一定影响，但并非直接致病因素，主要是环境及自身甲状腺激素代谢相关因素起主导作用。
甲状腺癌：各年龄段均可发病，女性发病率高于男性，有家族甲状腺癌病史的人群发病风险明显增高，某些遗传综合征相关人群发病风险也较高，比如多发性内分泌腺瘤病2型等，生活方式中长期接受放射性照射是明确的危险因素，如儿童期颈部曾有放射暴露史者，甲状腺癌发病风险显著提升。
二、临床表现
结节性甲状腺肿：多表现为甲状腺内可触及单个或多个结节，结节质地多为中等硬度，一般无明显疼痛，若结节较大可能会出现压迫症状，如压迫气管可引起呼吸困难，压迫食管可导致吞咽困难等，通常甲状腺功能多正常，少数伴有甲状腺功能亢进时会出现相应高代谢症状。
甲状腺癌：甲状腺内可触及肿块，肿块质地硬、表面不光滑、活动度差，早期多无明显自觉症状，随着病情进展，若侵犯周围组织可出现声音嘶哑、吞咽困难、呼吸困难等症状，晚期可能出现颈部淋巴结肿大等表现，部分甲状腺髓样癌患者可出现面色潮红、腹泻等类癌综合征表现。
三、影像学检查特点
结节性甲状腺肿：超声检查可见甲状腺内多发结节，结节边界多较清晰，可有完整包膜，结节内部回声可不均匀，可伴有囊性变、钙化等，钙化多为粗大钙化；CT检查可见甲状腺增大，内有多个低密度结节影。
甲状腺癌：超声检查可见甲状腺内低回声结节，边界不清，形态不规则，纵横比大于1，内部可有点状、沙粒样钙化，颈部淋巴结超声可见淋巴结肿大，形态失常，皮质增厚，髓质消失等；CT检查可见甲状腺内占位性病变，与周围组织分界不清，增强扫描有强化特点，颈部淋巴结转移时可见肿大淋巴结。
四、病理学检查区别
结节性甲状腺肿：病理可见甲状腺滤泡增生、扩张，形成大小不一的滤泡，有的滤泡内有胶质潴留，可伴有纤维组织增生，无癌细胞。
甲状腺癌：不同病理类型甲状腺癌有不同病理表现，如乳头状癌可见乳头结构，细胞核呈毛玻璃样、有核沟等；滤泡状癌可见滤泡结构，细胞异型性明显，侵犯包膜和血管；髓样癌可见癌细胞呈巢状、带状排列，间质内有淀粉样物质沉积等；未分化癌可见细胞异型性极大，核分裂象多见等。
五、治疗原则
结节性甲状腺肿：若结节较小且无明显症状，甲状腺功能正常，可定期随访观察；若结节较大出现压迫症状或怀疑有恶变可能时，需手术治疗。
甲状腺癌：以手术治疗为主，根据不同病理类型及分期等情况，可能还需结合放射性核素治疗、内分泌治疗等，如乳头状癌和滤泡状癌术后多需长期服用甲状腺素片进行内分泌抑制治疗，髓样癌术后也需根据情况进行相应治疗，未分化癌治疗相对困难，多采用综合治疗措施。
特殊人群方面，儿童患结节性甲状腺肿或甲状腺癌时，儿童处于生长发育阶段，治疗需更加谨慎，对于儿童结节性甲状腺肿，若需手术应充分考虑对儿童生长发育的影响，选择合适的手术方式；儿童甲状腺癌相对少见，但恶性程度可能相对成人有不同特点，治疗上手术是主要手段，同时要兼顾儿童的生长发育及内分泌功能等，放射性治疗等需严格掌握适应证和剂量等，以减少对儿童生长发育的不良影响。老年患者患结节性甲状腺肿或甲状腺癌时，老年患者多伴有其他基础疾病，手术风险相对较高，对于结节性甲状腺肿，若症状不明显可更倾向于保守观察，若需手术需充分评估患者全身状况；老年甲状腺癌患者的治疗需综合考虑患者的预期寿命、身体耐受性等，选择相对温和又能有效控制肿瘤的治疗方案。
