心肌炎有典型症状和非典型症状，典型症状包括前驱期病毒感染症状及心脏相关症状如心悸、胸痛、呼吸困难、水肿等；非典型症状有全身症状如发热、乏力及其他系统症状如胃肠道症状、头晕黑矇等；不同人群表现有差异，儿童症状不典型，婴幼儿多有拒食、烦躁等表现；成年人前驱症状易察觉但症状表现有个体差异；老年人症状常不典型，多以心力衰竭、心律失常等为首要表现且前驱症状易被掩盖。
一、典型症状
（一）前驱症状
多数患者在发病前1-3周有病毒感染前驱症状，如发热、全身倦怠感即所谓的“感冒”样症状或恶心、呕吐等消化道症状。此阶段病毒可在心肌内大量复制，引发炎症反应。对于儿童而言，由于其免疫系统发育尚不完善，感染后前驱症状可能相对更重，且更易出现精神萎靡等表现；成年人则可能以发热、乏力等较为常见。
（二）心脏相关症状
1.心悸：患者可自觉心跳过快、过慢或不齐等。这是因为心肌炎症影响了心脏的正常电活动，导致心律失常。例如病毒性心肌炎时，病毒侵犯心肌细胞，干扰了心肌细胞的离子通道功能，从而引发各种心律失常，儿童和成年人都可能出现，但儿童表述可能相对困难，需家长密切观察其是否有异常的心跳感觉。
2.胸痛：可表现为心前区闷痛、刺痛等。炎症累及心肌及心包时可引起胸痛，疼痛程度不一。成年人能较清晰描述胸痛的性质和部位，儿童可能仅表现为哭闹不安等异常行为。
3.呼吸困难：病情较重时可出现呼吸困难，这是由于心肌受损导致心脏泵血功能下降，肺循环淤血所致。例如重症心肌炎患者，会有明显的气促，不能平卧等表现，儿童呼吸困难时可能伴有鼻翼扇动、三凹征等。
4.水肿：多见于病情较严重的患者，由于心功能不全，体循环淤血，可出现下肢水肿等。儿童水肿时可能首先发现鞋子变紧等情况，成年人则可直接观察到下肢、眼睑等部位的肿胀。
二、非典型症状
（一）全身症状
1.发热：除了前驱症状中的发热外，在心肌炎发病过程中也可能持续发热。一般为低热，但也有部分患者出现高热。对于婴幼儿，由于体温调节中枢不完善，发热可能不典型，表现为体温不稳定等；老年人发热时需警惕可能合并其他感染或病情加重的情况。
2.乏力：患者感觉全身没有力气，活动耐力明显下降。无论是儿童还是成年人，都会出现不同程度的乏力，儿童可能表现为不愿玩耍等。
（二）其他系统症状
1.胃肠道症状：部分患者可出现恶心、呕吐、腹泻等胃肠道症状，这是因为病毒感染可能累及胃肠道，同时心肌炎症导致的交感神经兴奋也可能影响胃肠道功能。儿童胃肠道症状可能更为突出，容易被误诊为胃肠道疾病，需注意鉴别。
2.头晕、黑矇：严重心律失常可导致心输出量骤减，引起脑供血不足，出现头晕、黑矇等症状。儿童出现头晕、黑矇时可能表现为站立不稳、眼前发黑等，成年人则可明确表述这些不适。
三、不同人群的表现差异
（一）儿童
儿童心肌炎症状往往不如成年人典型。婴幼儿可能主要表现为拒食、烦躁不安、呼吸急促等，由于不会准确表达身体不适，需要家长仔细观察其精神状态、吃奶情况等。例如婴儿患心肌炎时，可能突然出现吃奶量减少，同时伴有呼吸频率加快，超过正常范围（婴儿正常呼吸频率为30-40次/分钟），还可能伴有心率增快（婴儿正常心率为110-130次/分钟）等。
（二）成年人
成年人心肌炎相对儿童来说，前驱症状可能更易被察觉，如明确的“感冒”病史等。心脏相关症状中胸痛、心悸等表述相对清晰，但也可能因个体差异而有所不同。例如一些年轻力壮的成年人，在心肌炎早期可能仍能坚持工作，但活动后会出现明显的乏力、气短等症状，随着病情进展才逐渐表现出典型的心脏相关症状。
（三）老年人
老年人心肌炎症状常不典型，可能以心力衰竭、心律失常等为首要表现，而前驱症状可能不明显或被其他基础疾病掩盖。例如老年人本身可能有冠心病等基础疾病，发生心肌炎时，发热等前驱症状可能不突出，而是直接出现呼吸困难、水肿等心力衰竭的表现，同时老年人心律失常的发生率相对较高，需警惕因心律失常导致的晕厥等情况。
