脑膜炎的病因包括感染因素和非感染因素。感染因素有细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌）、病毒（如肠道病毒、单纯疱疹病毒、腺病毒）、真菌（如新型隐球菌）感染；非感染因素包括自身免疫性因素（如自身免疫性脑炎相关脑膜炎症、系统性红斑狼疮累及脑膜）和其他非感染因素（如颅脑损伤、腰椎穿刺等医疗操作相关、肿瘤相关脑膜炎症）。
一、感染因素
（一）细菌感染
1.肺炎链球菌：是儿童和成人脑膜炎的常见致病菌之一。肺炎链球菌可通过呼吸道侵入人体，然后经血行播散至脑膜引起炎症。例如，在儿童群体中，肺炎链球菌感染引发的脑膜炎较为多见，尤其在冬季和春季高发，这与该时期儿童呼吸道感染的发生率增加相关。
2.脑膜炎奈瑟菌：也就是脑膜炎球菌，是引起流行性脑脊髓膜炎的主要病原体。主要通过飞沫传播，在人群密集的场所如学校、军营等容易造成传播。儿童和青少年相对更容易感染，其发病机制是细菌进入血液循环后到达脑膜，引发脑膜的炎症反应。
3.流感嗜血杆菌：多见于5岁以下儿童，尤其是2岁-5岁的儿童。该细菌可引起化脓性脑膜炎，以往在没有疫苗接种时发病率较高，随着流感嗜血杆菌疫苗的广泛接种，其发病率已显著降低。
（二）病毒感染
1.肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，如柯萨奇病毒、埃可病毒等。肠道病毒主要通过粪-口途径传播，儿童由于卫生习惯相对较差等因素，更容易感染。肠道病毒感染后可经血液循环到达中枢神经系统，引发脑膜的炎症，一般夏季和秋季是肠道病毒感染的高发季节，此时儿童户外活动增多，接触病毒的机会增加。
2.单纯疱疹病毒：可引起单纯疱疹病毒性脑膜炎，该病毒可潜伏在神经节内，当机体免疫力下降时可被激活，从而侵犯脑膜。成人和儿童都可能感染，新生儿感染单纯疱疹病毒可能与母亲分娩时的产道感染有关，新生儿感染后病情往往较为严重。
3.腺病毒：也可引起脑膜炎，主要通过呼吸道飞沫传播，儿童感染腺病毒后，除了引起呼吸道症状外，部分患儿可能出现脑膜炎的表现，如发热、头痛、呕吐、脑膜刺激征等。
（三）真菌感染
1.新型隐球菌：是常见的致病性真菌，多见于免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等。新型隐球菌可存在于土壤、鸽粪等环境中，人体吸入含有新型隐球菌的气溶胶后，真菌可经血行播散至脑膜，引起隐球菌性脑膜炎。起病较为隐匿，病程较长，可出现慢性头痛、低热、恶心、呕吐等症状。
二、非感染因素
（一）自身免疫性因素
1.自身免疫性脑炎相关的脑膜炎症：某些自身免疫性脑炎可伴有脑膜的炎症反应，其发病机制是机体的免疫系统错误地攻击自身脑组织中的抗原，导致脑膜及脑实质的炎症。例如，抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，可出现脑膜刺激征、精神症状、癫痫发作等表现，多见于青少年和儿童。
2.系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病累及脑膜：系统性红斑狼疮是一种自身免疫性结缔组织病，当累及中枢神经系统时，可出现脑膜炎症，表现为头痛、发热、脑膜刺激征等。这种情况在女性患者相对多见，因为系统性红斑狼疮好发于育龄期女性，发病与自身免疫紊乱、遗传、环境等多种因素相关。
（二）其他非感染因素
1.颅脑损伤：头部受到外伤后，如颅骨骨折等，可使病原体更容易侵入脑膜，从而引发脑膜炎。例如，严重的头部外伤患者，在受伤后如果没有得到及时有效的清创和抗感染治疗，就容易发生脑膜炎。对于儿童来说，颅脑损伤可能与意外事故等有关，如高处坠落、交通事故等，需要特别注意在受伤后对脑膜感染的预防。
2.腰椎穿刺等医疗操作相关：在进行腰椎穿刺等有创性医疗操作时，如果操作过程中没有严格遵守无菌操作原则，就可能将外界的病原体引入脑膜，导致脑膜炎。例如，腰椎穿刺时消毒不彻底，或者穿刺器械污染等，都可能引发医源性的脑膜炎。对于接受腰椎穿刺等操作的患者，无论是儿童还是成人，都需要严格执行无菌操作规范来降低感染风险。
3.肿瘤相关脑膜炎症：某些颅内肿瘤患者，肿瘤细胞可能侵犯脑膜，或者肿瘤引起机体的免疫反应导致脑膜炎症。例如，白血病细胞侵犯脑膜可引起脑膜白血病，出现头痛、呕吐、脑膜刺激征等类似脑膜炎的表现，这种情况在白血病患者中并不少见，尤其是急性白血病患者。
