不同类型脑炎的脑脊液特点各异，病毒性脑炎脑脊液压力可正常或轻度升高、外观透明等，不同病毒引起有差异；化脓性脑炎脑脊液压力明显升高、外观混浊等，不同病原菌引起有差异；结核性脑炎脑脊液压力增高、外观可微黄混浊等，不同阶段有差异；真菌性脑炎脑脊液压力增高、外观大多透明等，不同真菌引起有差异，通过检测脑脊液各项指标有助于脑炎的诊断、鉴别及病情评估，临床需结合患者具体情况综合判断。
病毒性脑炎患者脑脊液压力可正常或轻度升高，外观多为无色透明。白细胞计数多轻度升高，一般在（10-500）×10/L，以淋巴细胞为主。蛋白含量轻度增高，通常在0.5-1.0g/L，糖和氯化物含量多正常。例如，在一些肠道病毒引起的病毒性脑炎中，脑脊液上述特点较为常见，研究显示多数患者脑脊液细胞数轻度增多，蛋白稍高，糖和氯化物无明显异常。
不同病毒引起的特点差异
单纯疱疹病毒性脑炎：脑脊液红细胞计数常增多，可达到数十×10/L甚至更高，这是因为单纯疱疹病毒可引起脑组织出血性坏死，导致红细胞进入脑脊液。蛋白含量中度增高，糖含量大多正常，也有少数患者糖含量降低。
流行性乙型脑炎：脑脊液压力轻度至中度升高，白细胞计数多在（50-500）×10/L，早期以中性粒细胞为主，后期以淋巴细胞为主，蛋白轻度至中度增高，糖正常或偏高，氯化物正常。
化脓性脑炎脑脊液特点
一般特点
化脓性脑炎患者脑脊液压力明显升高，外观混浊，似米汤样。白细胞计数显著升高，常>1000×10/L，以中性粒细胞为主。蛋白含量明显增高，多>1.0g/L，糖含量明显降低，常<2.2mmol/L，氯化物含量也多降低<110mmol/L。例如，肺炎链球菌引起的化脓性脑炎，脑脊液上述改变较为典型，大量研究表明化脓性脑膜炎时脑脊液中白细胞数剧增，以中性粒细胞为主，蛋白含量增高，糖和氯化物降低。
不同病原菌引起的差异
肺炎链球菌性化脓性脑炎：脑脊液外观混浊，白细胞数明显升高，以中性粒细胞为主，蛋白含量显著增高，糖含量显著降低，氯化物降低。
脑膜炎双球菌性化脓性脑炎：脑脊液压力升高，外观混浊，白细胞计数明显增多，早期中性粒细胞占优势，后期淋巴细胞增多，蛋白含量增高，糖及氯化物含量明显降低。
结核性脑炎脑脊液特点
一般特点
结核性脑炎患者脑脊液压力增高，外观无色透明或微黄混浊；白细胞计数中度升高；多在（50-500）×10/L，早期以中性粒细胞为主，后期以淋巴细胞为主；蛋白含量中度增高，多为1.0-2.0g/L；糖含量降低，常<2.2mmol/L；氯化物含量明显降低<100mmol/L；脑脊液中可找到结核杆菌可确诊，但阳性率较低。例如，在结核性脑膜炎的病程中，脑脊液细胞数、蛋白、糖和氯化物等会有上述典型变化，多项研究显示结核性脑膜炎脑脊液的这些指标有其相对特征性改变。
不同阶段特点
早期：脑脊液改变可能不太典型；白细胞计数轻度升高，以中性粒细胞为主，蛋白轻度增高；糖和氯化物可正常或轻度降低；随着病情进展，上述指标会逐渐出现典型改变如糖和氯化物降低更明显等。
晚期或重症：脑脊液压力显著升高，外观混浊更明显；白细胞计数显著升高，蛋白含量显著增高，糖和氯化物含量显著降低。
真菌性脑炎脑脊液特点
一般特点
真菌性脑炎患者脑脊液压力增高；外观大多无色透明；白细胞计数轻度至中度升高，多以淋巴细胞为主；蛋白含量中度增高，糖含量降低较明显，氯化物含量可正常或降低；脑脊液涂片或培养可找到真菌。例如新型隐球菌性脑炎，脑脊液中可找到新型隐球菌；其白细胞计数多在（数十-数百）×10/L，蛋白增高，糖降低明显，氯化物可正常或降低；研究发现新型隐球菌性脑膜炎患者脑脊液的糖含量往往低于2.2mmol/L，蛋白含量增高较为常见。
不同真菌引起差异
新型隐球菌性脑炎：脑脊液白细胞数多为（10-500）×10/L，以淋巴细胞为主；蛋白含量增高，多在1.0-2.0g/L；糖含量降低明显，常<1.1mmol/L；氯化物可正常或降低。
曲霉菌性脑炎：脑脊液特点与新型隐球菌性脑炎有一定相似性，但具体指标可能因个体差异及病情不同有所不同，一般也会有白细胞计数轻度至中度升高，蛋白增高，糖和氯化物改变等情况，但相对新型隐球菌性脑炎，其脑脊液改变可能有一定差异，不过总体也符合真菌性脑炎的一般特点。
不同类型脑炎的脑脊液特点有一定差异，通过对脑脊液各项指标的检测有助于脑炎的诊断、鉴别诊断及病情评估，在不同年龄、性别等人群中，脑炎的脑脊液特点基本遵循上述规律，但不同人群因个体差异可能会有一些细微不同，临床医生需结合患者具体情况综合判断。
