脑膜炎主要包括病毒性、细菌性、结核性和隐球菌性脑膜炎，它们在临床特点、病因及发病机制等方面有不同表现，可通过病史、临床表现和脑脊液检查等进行鉴别，儿童、老年人及免疫功能低下人群患脑膜炎时各有特点，需综合多种手段判断。
一、病毒性脑膜炎
（一）临床特点
多见于儿童及青少年，起病相对较缓，全身感染中毒症状较轻，如发热一般为低热或中度发热，头痛、呕吐等颅内压增高表现相对较轻。脑脊液检查：外观清亮，压力正常或轻度增高，白细胞数轻度增多，多在（10-500）×10/L，以淋巴细胞为主，蛋白含量正常或轻度增高，糖和氯化物正常。
（二）病因及发病机制
由多种病毒引起，如肠道病毒（柯萨奇病毒、埃可病毒等）、单纯疱疹病毒、腺病毒等。病毒经呼吸道或消化道侵入人体后，先在局部黏膜细胞及淋巴结内繁殖，然后进入血流，形成病毒血症，再穿过血-脑屏障侵入中枢神经系统致病。
二、细菌性脑膜炎
（一）临床特点
各年龄均可发病，起病急骤，全身感染中毒症状重，常有高热、寒战、头痛剧烈、呕吐频繁，脑膜刺激征明显，如颈强直、克氏征及布氏征阳性等。脑脊液检查：外观浑浊似米汤样，压力显著增高，白细胞数明显增多，常在1000×10/L以上，以中性粒细胞为主，蛋白含量明显增高，糖含量明显降低，氯化物降低。常见的如肺炎链球菌脑膜炎多见于老年人及儿童，脑膜炎奈瑟菌（脑膜炎球菌）脑膜炎多见于儿童及青少年，常呈流行性发病。
（二）病因及发病机制
不同细菌引起，肺炎链球菌脑膜炎常继发于肺炎、中耳炎、鼻窦炎等；脑膜炎奈瑟菌脑膜炎通过呼吸道飞沫传播，细菌侵入人体后，先在鼻咽部繁殖，当人体免疫力下降时，细菌侵入血流，形成败血症，最终侵犯脑膜；流感嗜血杆菌脑膜炎多见于5岁以下儿童，常由该菌引起呼吸道感染后血行播散至脑膜。
三、结核性脑膜炎
（一）临床特点
多见于儿童及青少年，起病隐匿，病程较长。早期可有低热、盗汗、乏力、食欲不振等全身中毒症状，随后出现头痛、呕吐、脑膜刺激征等。脑脊液检查：外观呈毛玻璃样，静置后有薄膜形成，白细胞数中度增多，多在（50-500）×10/L，以淋巴细胞为主，蛋白含量增高，糖和氯化物降低，脑脊液中可找到结核分枝杆菌。
（二）病因及发病机制
由结核分枝杆菌引起，结核分枝杆菌经呼吸道侵入人体，首先引起肺部感染，然后通过血行播散至脑膜，在脑膜处繁殖致病。儿童多因原发结核感染血行播散所致，成人可由体内潜伏的结核病灶（如肺结核）复发播散引起。
四、隐球菌性脑膜炎
（一）临床特点
多见于免疫功能低下者（如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者等），起病缓慢，病程较长。头痛较为突出，可呈持续性加重，常有不同程度的发热，脑膜刺激征相对较轻。脑脊液检查：外观无色透明或微浑浊，压力增高，白细胞数轻度增多，多在（10-500）×10/L，以淋巴细胞为主，蛋白含量增高，糖含量降低，墨汁染色可发现隐球菌。
（二）病因及发病机制
由新型隐球菌感染引起，新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中，主要经呼吸道吸入，到达肺部后，可经血行播散至脑膜，在脑膜处生长繁殖致病。免疫功能低下者因机体对隐球菌的免疫力降低，更容易发病。
五、四种脑膜炎的鉴别要点总结
（一）病史方面
病毒性脑膜炎患者多有近期上呼吸道感染等病毒感染前驱病史；细菌性脑膜炎患者可能有呼吸道感染、中耳炎、鼻窦炎等局部感染病灶或流行性发病情况；结核性脑膜炎患者常有结核接触史或肺部等结核病灶；隐球菌性脑膜炎患者常有免疫功能低下相关病史，如艾滋病病史、长期使用免疫抑制剂等。
（二）临床表现方面
病毒性脑膜炎全身中毒症状及颅内压增高表现相对较轻；细菌性脑膜炎全身中毒症状重，颅内压增高明显；结核性脑膜炎起病隐匿，病程长，有结核中毒症状；隐球菌性脑膜炎头痛突出，免疫功能低下者易患。
（三）脑脊液检查方面
可从外观、白细胞数及分类、蛋白、糖、氯化物等指标进行鉴别，如病毒性脑膜炎脑脊液白细胞数轻度增多，以淋巴细胞为主，糖和氯化物正常；细菌性脑膜炎脑脊液白细胞数明显增多，以中性粒细胞为主，糖明显降低；结核性脑膜炎脑脊液白细胞数中度增多，以淋巴细胞为主，糖和氯化物降低，可找到结核分枝杆菌；隐球菌性脑膜炎脑脊液白细胞数轻度增多，以淋巴细胞为主，糖降低，墨汁染色可发现隐球菌。
特殊人群方面，儿童由于免疫系统发育不完善，各型脑膜炎的临床表现可能不典型，需密切观察；老年人患细菌性脑膜炎时，全身症状可能不明显，而以意识障碍等为突出表现；免疫功能低下人群患隐球菌性脑膜炎等的风险增加，诊断时需格外谨慎，要详细询问病史，结合多种检查手段综合判断。
