急性脑炎是脑实质受病原体侵袭致炎症病变，病原体有病毒、细菌、寄生虫等。病因不同表现各异，诊断靠脑脊液、影像学、病原学检查，治疗分抗病毒、抗菌及对症支持，预后因病因及病情而异，病毒性脑炎多数预后较好但重症可留后遗症，细菌性脑炎病死率高且易留后遗症，寄生虫感染脑炎预后与多种因素相关。
病因方面
病毒感染：单纯疱疹病毒可引起单纯疱疹病毒性脑炎，该病毒常潜伏在三叉神经节等部位，当机体免疫力下降时，病毒被激活并侵入脑内引发炎症。肠道病毒中的柯萨奇病毒、埃可病毒等也可导致急性脑炎，通常通过消化道等途径传播，儿童相对更容易感染，因为儿童的免疫系统发育尚不完善，生活中接触病毒的机会相对较多且自身抵御能力较弱。
细菌感染：如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等可引起化脓性脑炎，往往是由于身体其他部位的感染灶，细菌通过血液循环播散至脑部引发炎症。老年人由于机体功能衰退，免疫力相对低下，更容易受到细菌感染引发脑炎；而儿童如果有头部外伤等情况，也可能增加细菌感染导致脑炎的风险。
寄生虫感染：比如弓形虫，可通过接触被弓形虫污染的食物、水等感染人体，然后寄生虫侵入脑部引起炎症。免疫功能低下的人群，如艾滋病患者等，更容易感染弓形虫进而引发急性脑炎，因为他们自身抵御寄生虫的能力较弱。
临床表现
一般症状：患者可出现发热、头痛、恶心、呕吐等症状。发热程度可因病原体不同和个体差异而有所不同，有的患者体温可高达39℃以上。头痛通常较为剧烈，呈持续性。儿童患者由于表达能力有限，可能表现为哭闹不安、精神萎靡等。
神经系统症状：可出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。还可能有抽搐发作，部分患者会出现肢体运动障碍，如偏瘫等，儿童如果发生抽搐，家长应特别注意保持呼吸道通畅，避免窒息等危险情况。同时，还可能出现脑膜刺激征，如颈项强直等。
诊断方法
脑脊液检查：通过腰椎穿刺获取脑脊液进行检查，是诊断急性脑炎的重要方法。病毒性脑炎患者的脑脊液通常表现为细胞数轻度升高，以淋巴细胞为主，蛋白含量轻度升高或正常，糖和氯化物一般正常；细菌性脑炎患者的脑脊液细胞数明显升高，以中性粒细胞为主，蛋白含量显著升高，糖含量降低，氯化物也可能降低；寄生虫感染引起的脑炎，脑脊液中可能发现相应的寄生虫或其特异性抗体等。
影像学检查：头颅CT或MRI检查有助于了解脑部病变的部位和范围。病毒性脑炎患者早期头颅CT可能无明显异常，随着病情进展，MRI检查可发现脑内有异常信号影；细菌性脑炎可能会看到脑部有炎症病灶、水肿等表现；寄生虫感染引起的脑炎，影像学上可能有特异性的改变，如弓形虫脑炎可能会出现脑内的环状强化病灶等。
病原学检查：通过检测脑脊液、血液等标本中的病原体抗原、抗体或核酸等，以明确病原体。例如，采用PCR技术检测脑脊液中的单纯疱疹病毒核酸，可帮助确诊单纯疱疹病毒性脑炎。
治疗原则
抗病毒治疗：对于病毒性脑炎，需根据不同的病毒选用相应的抗病毒药物。如单纯疱疹病毒性脑炎可选用阿昔洛韦进行抗病毒治疗。抗病毒药物的使用需要早期、足量、足疗程，以抑制病毒复制，减轻脑损伤。
抗菌治疗：细菌性脑炎则需要根据细菌的种类选用敏感的抗生素进行治疗，如肺炎链球菌脑炎可选用青霉素等抗生素。用药前通常需要进行细菌培养和药敏试验，以选择最有效的抗生素。
对症支持治疗：对于发热的患者，可采用物理降温（如温水擦浴等）或药物降温等方法；对于颅内压增高的患者，可使用甘露醇等药物降低颅内压；对于有抽搐发作的患者，可使用抗癫痫药物控制抽搐；同时，要注意维持患者的水电解质平衡，保证营养供应等，以维持患者的基本生命体征和内环境稳定。儿童患者由于各器官功能尚未发育成熟，在治疗过程中需要特别注意药物的剂量和对各器官功能的影响，密切监测各项生命体征和器官功能指标。
预后情况
病毒性脑炎：大多数病毒性脑炎患者经过及时有效的治疗后预后较好，可完全恢复。但部分病情严重的患者可能会留下神经系统后遗症，如智力减退、癫痫、肢体残疾等。儿童患者如果能早期诊断和治疗，相对成人预后可能更好一些，但如果病情发展迅速，也可能留下较严重的后遗症。
细菌性脑炎：如果能早期诊断并合理使用抗生素治疗，部分患者可治愈。但如果治疗不及时或病情较重，病死率较高，且即使存活也容易留下严重的神经系统后遗症，如认知障碍、运动障碍等。老年人患细菌性脑炎预后相对更差，因为老年人本身身体机能衰退，抵抗力弱，并发症较多。
寄生虫感染引起的脑炎：预后与感染的严重程度、治疗是否及时等有关。如果能早期明确诊断并进行有效的抗寄生虫治疗，部分患者可治愈；但如果病情延误，可能会导致严重的神经系统损伤，预后较差。
