直肠炎有肠道相关、全身及直肠局部等症状。肠道相关症状包括腹泻（程度轻重不一，不同人群表现有差异）、腹痛（下腹隐痛或胀痛，不同人群表现有别）、黏液脓血便（炎症重时出现，大便混有黏液和血液）；全身症状有发热（部分患者低热或高热，不同人群表现不同）、乏力（因炎症耗能及症状影响进食休息致全身没力气）；直肠局部症状包含里急后重（频繁便意但排便量少，不同人群表现有差异）、肛门不适（坠胀、疼痛等，不同人群影响不同）。
一、肠道相关症状
1.腹泻
多数直肠炎患者会出现腹泻症状，腹泻程度可轻可重。轻度直肠炎可能表现为大便次数轻度增多，一般每天3-5次左右；重度直肠炎腹泻次数会明显增加，每天可达10次以上，大便多为稀便、水样便，甚至可能出现黏液脓血便。这是因为直肠黏膜受到炎症刺激，肠道的吸收和分泌功能紊乱，导致水分和电解质等物质不能正常吸收，从而引起腹泻。例如，一些研究发现，直肠炎患者的肠道黏膜炎症会影响肠上皮细胞对水分的重吸收，使得大便中的水分含量增加，引发腹泻。
不同年龄、性别患者腹泻表现可能有差异。儿童直肠炎引起的腹泻可能会影响其生长发育，因为腹泻会导致营养物质吸收不良；女性患者在月经周期等特殊时期，激素水平变化可能会对肠道功能产生一定影响，从而使腹泻症状有所波动。
2.腹痛
直肠炎患者常伴有腹痛症状，多为下腹隐痛或胀痛。疼痛程度不一，有的患者疼痛较为轻微，仅在进食后或排便前稍有感觉；有的患者疼痛较为明显，可能会影响日常生活和工作。腹痛的原因是炎症刺激直肠周围的神经末梢，导致腹部出现疼痛感觉。例如，炎症因子的释放会刺激神经，引起疼痛信号的传导。
对于儿童直肠炎患者，腹痛可能会表现得相对更难以准确描述，家长可能会发现孩子出现哭闹、腹部不适等表现；老年直肠炎患者由于感觉神经相对不敏感，腹痛症状可能不如年轻人典型，但仍需引起重视。
3.黏液脓血便
当直肠黏膜炎症比较严重时，会出现黏液脓血便。大便中会混合有黏液和血液，黏液呈透明或半透明状，血液可能是鲜红色或暗红色。这是因为炎症导致直肠黏膜充血、水肿、糜烂，血管破裂出血，与肠道分泌物混合形成黏液脓血便。比如，在显微镜下可以观察到直肠炎患者的大便中有大量的炎症细胞、红细胞等。
不同性别患者黏液脓血便的表现差异不大，但对于有基础疾病的患者，如合并心血管疾病的患者，黏液脓血便可能会加重其身体的负担，需要更加密切地关注病情变化。
二、全身症状
1.发热
部分直肠炎患者会出现发热症状，一般为低热，体温在37.5-38.5℃之间，但也有少数患者会出现高热，体温超过38.5℃。发热是机体对炎症的一种免疫反应，由于直肠黏膜的炎症刺激，导致身体的免疫系统被激活，从而引起体温调节中枢的功能紊乱，出现发热。例如，炎症因子如白细胞介素-1等会作用于体温调节中枢，使体温升高。
儿童直肠炎患者发热相对较为常见，而且儿童的体温调节中枢发育不完善，发热可能会相对较快，需要密切监测体温变化，因为儿童长时间发热可能会对大脑等重要器官产生影响；老年直肠炎患者发热时，由于其身体的应激能力相对较弱，需要更加谨慎地处理，避免因发热导致其他并发症。
2.乏力
直肠炎患者常感到乏力，这是因为炎症反应会消耗机体大量的能量，同时患者由于腹泻、腹痛等症状影响了进食和休息，身体处于一种消耗状态，从而出现乏力感。患者会感觉全身没有力气，活动耐力下降，即使是轻微的活动也会感到疲惫。
不同年龄患者乏力表现有所不同，年轻人可能还能坚持一些日常活动，但会明显感觉不如平时有精力；老年人则可能更容易出现卧床、活动减少等情况，乏力会进一步影响其生活自理能力。
三、直肠局部症状
1.里急后重
里急后重是直肠炎比较典型的症状之一，患者有频繁的便意，但每次排便量很少，总有排不干净的感觉。这是因为直肠炎症刺激直肠肛门部位的神经，导致直肠的频繁收缩，但是由于炎症导致直肠内的粪便量并不多，所以出现里急后重的感觉。例如，直肠黏膜的炎症会使直肠感受器敏感性增高，即使直肠内仅有少量粪便，也会刺激产生便意。
儿童直肠炎患者里急后重表现可能不太典型，因为儿童对自身排便感觉的表达可能不准确；女性患者在月经期间等特殊时期，里急后重症状可能会受到一定影响，需要结合具体情况进行判断。
2.肛门不适
患者会感到肛门坠胀、疼痛等不适症状。肛门坠胀是由于直肠炎症刺激周围组织，导致局部的感觉异常；疼痛可能是隐痛或刺痛，程度因人而异。这是因为直肠位于肛门附近，炎症波及肛门周围组织，引起肛门部位的不适。例如，直肠炎的炎症因子扩散到肛门周围，刺激神经末梢，导致肛门不适。
对于老年直肠炎患者，肛门不适可能会影响其日常生活中的坐立、行走等活动，需要给予更多的护理和关注；有肛肠疾病史的患者，直肠炎引起的肛门不适可能会加重原有的病情，需要综合考虑进行治疗。
