大脑炎的病因包括感染因素和非感染因素。感染因素有病毒感染（如肠道病毒、单纯疱疹病毒、虫媒病毒等，通过不同途径侵入中枢神经系统并引发炎症）、细菌感染（如肺炎链球菌、脑膜炎双球菌、结核分枝杆菌等，在中枢神经系统繁殖释放毒素或引起炎症反应）、真菌感染（如新型隐球菌，经呼吸道侵入中枢神经系统引发炎症）；非感染因素包括自身免疫性因素（机体免疫系统错误攻击中枢神经系统组织引发炎症，与遗传易感性等有关）、其他非感染因素（中毒因素如重金属、药物中毒可致大脑炎症样改变，血管性因素如脑血管炎累及中枢神经系统血管引起炎症及脑组织损伤等）。
一、感染因素
（一）病毒感染
1.常见病毒及感染途径
肠道病毒是引发大脑炎的常见病毒之一，可通过粪-口途径传播，例如柯萨奇病毒、埃可病毒等。肠道病毒感染人体后，可经血液循环侵入中枢神经系统，引发炎症反应。在儿童群体中较为常见，由于儿童的卫生习惯相对较差，更容易接触到被肠道病毒污染的物品而感染。
单纯疱疹病毒也是重要的致病病毒，可分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型主要引起口唇周围疱疹，也可通过呼吸道等途径侵入人体，进而侵犯中枢神经系统；Ⅱ型主要通过性接触等途径传播，新生儿可能在分娩过程中感染单纯疱疹病毒而引发大脑炎。
虫媒病毒也是导致大脑炎的重要病毒，如乙脑病毒，主要通过蚊虫叮咬传播，在蚊虫活跃的季节，尤其是夏季，人群感染风险增加。在不同年龄人群中，儿童和青少年由于户外活动较多，被蚊虫叮咬的机会相对更多，感染乙脑病毒的风险相对较高。
2.病毒引发大脑炎的机制
病毒进入人体后，首先在局部组织细胞中复制，然后通过血液循环到达中枢神经系统。病毒可以直接侵犯神经细胞，导致神经细胞的损伤和坏死；也可以激发机体的免疫反应，免疫细胞及相关炎症介质的释放会进一步加重中枢神经系统的炎症损伤，引起一系列大脑炎的临床症状，如发热、头痛、抽搐等。
（二）细菌感染
1.常见细菌及感染来源
肺炎链球菌可通过呼吸道感染，当人体免疫力下降时，肺炎链球菌可侵入血液循环，进而到达中枢神经系统引发感染。例如，患有肺炎等呼吸道疾病的患者，肺炎链球菌容易扩散至中枢神经系统。
脑膜炎双球菌主要通过飞沫传播，引起流行性脑脊髓膜炎，这是一种严重的细菌感染性大脑炎。在儿童群体中，由于集体生活等因素，容易发生脑膜炎双球菌的传播，如在学校等儿童聚集场所，一旦有传染源存在，就可能导致疾病的传播。
结核分枝杆菌可引起结核性大脑炎，多由身体其他部位的结核病灶（如肺结核）经血行播散至中枢神经系统所致。对于有肺结核病史或者密切接触肺结核患者的人群，感染结核分枝杆菌并进而引发结核性大脑炎的风险增加。
2.细菌引发大脑炎的机制
细菌在中枢神经系统内繁殖，释放毒素，这些毒素会损伤神经组织。同时，细菌感染会引起机体的炎症反应，导致脑脊液等的改变，出现颅内压升高、脑膜刺激征等表现。例如，脑膜炎双球菌释放的内毒素可引起血管内皮细胞损伤，导致血管壁通透性增加，引起脑水肿等病理改变。
（三）真菌感染
1.常见真菌及感染情况
新型隐球菌是引起真菌性大脑炎的常见病原体，多存在于土壤、鸽粪等环境中，可通过呼吸道吸入后侵入人体，进而播散至中枢神经系统。对于免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，更容易感染新型隐球菌并引发大脑炎。在艾滋病患者中，由于机体免疫功能严重受损，新型隐球菌感染的发生率明显升高。
2.真菌引发大脑炎的机制
新型隐球菌侵入中枢神经系统后，在脑组织中生长繁殖，其荚膜多糖等成分可引起炎症反应，导致脑膜和脑实质的炎症改变，患者可出现头痛、发热、呕吐等症状，病情严重时可危及生命。
二、非感染因素
（一）自身免疫性因素
1.发病机制
自身免疫性大脑炎是由于机体免疫系统错误地攻击自身中枢神经系统组织引起的炎症。例如，抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，患者体内产生了针对NMDAR的自身抗体，这些抗体与神经细胞表面的NMDAR结合，导致神经细胞功能紊乱，引发大脑炎症反应。自身免疫性大脑炎的发生与个体的遗传易感性以及环境因素等有关，某些基因多态性可能增加个体发生自身免疫性大脑炎的风险。
2.相关人群特点
自身免疫性大脑炎可发生在各个年龄段，但在儿童和青少年中也有一定的发病比例。女性患者相对男性可能有一定的发病差异，部分患者在发病前可能有感染等诱因，但具体机制尚不十分明确。
（二）其他非感染因素
1.中毒因素
某些化学物质中毒可引起大脑炎症样改变。例如，重金属中毒，如铅中毒，铅可通过呼吸道或消化道进入人体，然后分布到中枢神经系统，干扰神经细胞的正常代谢，引起神经细胞的损伤和炎症反应。长期处于含有重金属污染环境中的人群，如从事相关工业生产的工人等，铅中毒引发大脑炎的风险增加。
某些药物中毒也可能导致大脑炎症，虽然相对较少见，但一些特殊药物在过量或不恰当使用时，可能对中枢神经系统产生毒性作用，引起炎症反应。例如，某些抗肿瘤药物在使用过程中，如果出现药物过量等情况，可能会损伤中枢神经系统组织。
2.血管性因素
脑血管炎可引起大脑炎症相关表现。例如，结节性多动脉炎等血管炎疾病，可累及中枢神经系统的血管，导致血管壁的炎症、狭窄甚至闭塞，进而影响脑组织的血液供应，引起神经组织的缺血、缺氧性损伤，同时炎症反应也会进一步加重脑组织的损伤，出现大脑炎相关的临床症状，如头痛、偏瘫、认知障碍等。在不同年龄人群中，血管性大脑炎的发病机制可能与个体的血管结构、基础疾病等因素有关，中老年人由于血管弹性下降等因素，相对更容易发生血管炎相关的大脑病变。
