化脓性脑膜炎严重程度可从临床症状表现、神经系统体征、实验室检查指标及影像学检查等方面判断，不同年龄患者侧重点有别，有基础疾病患儿病情可能更重，临床症状表现包括意识状态（婴幼儿嗜睡、易激惹、昏迷，儿童意识模糊等）、生命体征（持续高热、心率呼吸异常）；神经系统体征有脑膜刺激征（颈强直、克氏征布氏征阳性）、颅内压增高表现（婴幼儿前囟饱满、眼底视乳头水肿）；实验室检查脑脊液白细胞、蛋白、糖、氯化物异常，血常规白细胞及中性粒升高；影像学头颅CT、MRI可发现脑室扩大、脑实质改变、脑膜强化等病变。
一、临床症状表现
（一）意识状态
1.婴幼儿：若患儿出现嗜睡、易激惹甚至昏迷等情况，提示病情较为严重。例如，正常婴儿精神状态较好，能对周围环境有适当反应，而化脓性脑膜炎患儿若频繁嗜睡，难以唤醒，可能意味着脑功能受明显影响，炎症已对神经系统抑制作用增强。
2.儿童：儿童若从清醒状态逐渐变得意识模糊、定向力障碍，如不认识家人、不清楚所处地点等，也提示病情严重，表明中枢神经系统受化脓性脑膜炎影响，神经传导及功能调节出现紊乱。
（二）生命体征
1.体温：体温持续高热不退，如体温超过39℃且经一般退热措施难以控制，可能反映感染严重，炎症处于活跃状态，机体炎症反应强烈。婴幼儿体温调节中枢不完善，化脓性脑膜炎时更易出现高热，且持续高热会加重脑代谢负担，影响脑功能。
2.心率和呼吸：心率增快、呼吸节律异常，如呼吸急促、深浅不一或出现呼吸暂停等情况，可能是因为颅内压增高影响了呼吸循环中枢功能。例如，颅内压升高刺激相关神经，导致心率加快以尝试维持血液循环，而呼吸节律改变则是脑缺氧或颅内压增高累及呼吸中枢的表现，提示病情严重，已影响到重要生命中枢的功能。
二、神经系统体征
（一）脑膜刺激征
1.颈强直：婴幼儿由于囟门未闭，脑膜刺激征可能不典型，但年长儿颈强直明显时提示脑膜受炎症刺激较重。颈强直是脑膜受化脓性脑膜炎炎症累及，颈部肌肉因反射性痉挛而出现的抵抗表现，颈强直程度越重，说明脑膜炎症反应越强烈。
2.克氏征和布氏征：克氏征阳性表现为膝关节屈曲成直角后伸小腿受限，布氏征阳性表现为颈部前屈时双侧膝关节和髋关节不自主屈曲，两者均为脑膜受刺激的表现，阳性体征越明显，病情越严重，提示炎症广泛累及脑膜，对神经系统刺激大。
（二）颅内压增高表现
1.囟门情况：婴幼儿前囟饱满、紧张，提示颅内压增高明显，因为前囟未闭，颅内压力可通过囟门表现出来，前囟饱满程度反映颅内压升高的程度，若前囟迅速隆起，说明颅内压急剧升高，病情恶化可能较快。
2.眼底改变：眼底检查见视乳头水肿，表明颅内压增高已导致视神经乳头受压，这是颅内压增高的重要客观体征，视乳头水肿越明显，说明颅内压持续处于较高水平，化脓性脑膜炎引起的颅内病变严重，可能会导致脑疝等更严重并发症。
三、实验室检查指标
（一）脑脊液检查
1.白细胞计数及分类：脑脊液中白细胞计数显著升高，如白细胞数超过1000×10/L，且以中性粒细胞为主，提示感染严重，炎症反应剧烈。因为化脓性脑膜炎时，大量中性粒细胞聚集在脑脊液中参与炎症反应，白细胞计数及分类情况能反映炎症的活跃程度和感染的严重程度。
2.蛋白含量：脑脊液蛋白含量明显增高，超过1g/L甚至更高，说明脑膜及脑实质受炎症损伤较重，血-脑脊液屏障破坏严重，蛋白质大量渗入脑脊液中。蛋白含量越高，提示脑组织受损越严重，病情越重。
3.糖含量：脑脊液糖含量明显降低，低于2.2mmol/L甚至更低，正常脑脊液糖含量约为血糖的1/2-2/3，化脓性脑膜炎时由于细菌代谢消耗葡萄糖，以及炎症影响糖的转运等，导致糖含量降低，糖含量越低，表明感染对糖代谢影响越大，病情越严重，严重时可影响脑的能量供应。
4.氯化物含量：脑脊液氯化物含量降低，低于110mmol/L，也是化脓性脑膜炎的常见表现，氯化物降低与细菌感染后代谢紊乱等有关，氯化物明显降低同样提示病情较重，可能会影响神经细胞的正常功能。
（二）血常规
白细胞总数及中性粒细胞比例显著升高，如白细胞总数超过20×10/L，中性粒细胞比例大于80%，提示机体处于强烈的感染应激状态，感染严重，炎症反应广泛，因为化脓性脑膜炎是细菌感染引起，机体通过升高白细胞及中性粒细胞来对抗感染，数值越高说明感染程度越重。
四、影像学检查
（一）头颅CT
1.婴幼儿：可发现是否有脑室扩大、脑实质炎症改变等情况。若头颅CT显示脑室明显扩大，可能提示脑脊液循环受阻，化脓性脑膜炎引起的并发症较严重，如交通性或梗阻性脑积水等，脑室扩大会进一步压迫脑组织，加重脑损伤。
2.儿童：能观察到脑膜强化、脑实质内是否有脓肿形成等。若发现脑实质内有脓肿，说明感染已向脑实质蔓延，病情严重，脓肿的存在会直接破坏脑组织结构，影响脑功能，需要及时处理。
（二）头颅MRI
对颅内病变的显示比CT更敏感，能更早发现脑膜炎症、脑实质水肿等情况。例如，能清晰看到脑膜的增厚、强化，脑实质内的细微水肿改变等，对于早期判断化脓性脑膜炎的严重程度及病变范围有重要价值，尤其是对于一些不典型或早期的病例，MRI能提供更详细的病变信息，帮助评估病情。
不同年龄的患者在判断化脓性脑膜炎严重程度时，由于生理特点不同，侧重点有所差异。婴幼儿因囟门等解剖特点，脑膜刺激征表现不典型，更多需关注意识状态、囟门情况及脑脊液等检查；儿童则更注重脑膜刺激征、颅内压增高表现及实验室检查指标。而有基础疾病的患儿，如既往有免疫缺陷等情况，化脓性脑膜炎病情可能更重，因为其自身免疫防御能力弱，感染更易扩散加重。
