甲状腺结节与甲状腺囊肿在定义本质、影像学表现、病因、临床表现、诊断鉴别、治疗原则及特殊人群情况等方面存在差异。甲状腺结节是甲状腺细胞局部异常生长的散在病变，包括多种情况，甲状腺囊肿是含液体的囊性结节；超声下表现不同；病因分别与碘、遗传、放射性、内分泌及结节退变、炎症等有关；临床表现上甲状腺结节多数无症状，大结节有压迫等症状，囊肿较小多无症状，大囊肿有相应表现；诊断靠超声等，鉴别主要看超声回声特点；治疗原则因结节性质、大小等而异；特殊人群如儿童、妊娠期女性、老年人各有不同的处理考量。
一、定义与本质
甲状腺结节：是指甲状腺细胞在局部异常生长所引起的散在病变，可触及或在影像学检查中发现，其本质是甲状腺组织的异常团块，可为实性、囊性或混合性。
甲状腺囊肿：属于甲状腺结节的一种特殊类型，是含有液体的囊性结节，本质是甲状腺内含有液体的囊状结构。
二、影像学表现差异
甲状腺结节：超声检查时可见实质回声团块，边界可清晰或不清晰，内部回声可为低回声、等回声或高回声等不同情况，可伴有钙化等表现。CT检查能更清晰显示结节与周围组织的关系，对于判断结节的大小、位置及与邻近结构的解剖关系有帮助，MRI检查在鉴别结节性质等方面也有一定价值，但超声是初步评估甲状腺结节的常用且重要手段。
甲状腺囊肿：超声下表现为边界清晰的无回声区，壁薄，内部透声好，后方回声增强，通过超声很容易与实性的甲状腺结节相区分。
三、病因方面的区别
甲状腺结节
碘摄入异常：碘缺乏或碘过量都可能导致甲状腺结节，如碘缺乏地区人群甲状腺结节发生率相对较高，因为碘是合成甲状腺激素的重要原料，碘缺乏时甲状腺代偿性增生可能形成结节；而长期高碘饮食也会干扰甲状腺激素代谢，引发结节。
遗传因素：部分甲状腺结节具有遗传易感性，某些基因突变可能增加患甲状腺结节的风险，有甲状腺结节家族史的人群患病几率相对较高。
放射性暴露：儿童时期颈部接受过放射性照射，会显著增加甲状腺结节的发生风险，因为辐射可能损伤甲状腺细胞，导致细胞异常增殖形成结节。
内分泌紊乱：如女性在青春期、妊娠期、更年期等特殊生理时期，体内激素水平波动较大，容易出现内分泌紊乱，进而影响甲状腺功能，增加甲状腺结节的发生几率。
甲状腺囊肿
甲状腺结节退变：实性的甲状腺结节在生长过程中可能发生囊性变，如结节内出血、坏死等，液体聚集形成囊肿，这是甲状腺囊肿较常见的病因，例如一些较大的实性甲状腺结节随着时间推移可能出现内部组织坏死、液化，从而形成囊肿。
炎症因素：甲状腺的慢性炎症可能导致甲状腺滤泡结构破坏，进而形成囊肿，如自身免疫性甲状腺炎等炎症性疾病在病程发展中可能引发甲状腺囊肿。
四、临床表现特点
甲状腺结节
多数无症状：很多甲状腺结节患者没有明显自觉症状，往往是在体检超声检查时偶然发现。
压迫症状：当结节较大时可能出现压迫症状，如压迫气管可引起呼吸困难，表现为呼吸不畅、气促等；压迫食管可导致吞咽困难，感觉吞咽时有梗阻感；压迫喉返神经可出现声音嘶哑等症状。
功能异常表现：如果甲状腺结节伴有甲状腺功能亢进或减退，会出现相应症状，如甲亢时可出现多汗、心慌、手抖、消瘦、烦躁等；甲减时可出现怕冷、乏力、水肿、记忆力减退等。
甲状腺囊肿
多数为良性表现：较小的甲状腺囊肿通常也没有明显症状，多在体检时发现。
囊肿较大时的表现：囊肿较大时可能会有颈部坠胀感，若压迫周围组织也可能出现类似甲状腺结节压迫时的症状，如压迫气管引起呼吸不适等，但相对实性结节来说，甲状腺囊肿引起明显压迫症状的情况相对较少，因为其内部是液体，张力相对实性结节可能低一些。
五、诊断方法及鉴别要点
诊断方法
甲状腺结节：主要依靠超声检查初步诊断，还可结合甲状腺功能检查（如测定甲状腺激素、促甲状腺激素等），必要时可行细针穿刺细胞学检查来明确结节的性质，判断是良性还是恶性，细针穿刺细胞学检查是鉴别甲状腺结节良恶性的重要手段，通过抽取结节内的细胞进行病理分析，能为后续治疗提供重要依据。
甲状腺囊肿：超声检查是诊断甲状腺囊肿的主要方法，根据超声表现基本可以明确诊断为囊肿，一般不需要复杂的其他检查来鉴别，除非要进一步明确其具体性质等情况可能会结合其他检查，但相对简单。
鉴别要点：通过超声检查的回声特点等即可很容易鉴别，甲状腺囊肿在超声下是典型的无回声区，而甲状腺结节多为实质回声团块，这是两者很重要的鉴别点。
六、治疗原则差异
甲状腺结节
良性结节且无症状：一般定期随访观察，每隔一段时间进行超声等检查，监测结节的大小、形态等变化，通常3-6个月复查一次超声，观察结节有无增大、恶变等倾向。
良性结节但有压迫症状或怀疑恶性：多需要手术治疗，手术方式根据结节情况等选择，如甲状腺部分切除术等。如果是恶性结节，除了手术治疗外，可能还需要结合术后的放疗、化疗等综合治疗。
甲状腺囊肿
较小的囊肿：若囊肿较小且无症状，可定期随访观察，观察囊肿大小变化等情况。
较大的囊肿或有压迫症状的囊肿：可考虑穿刺抽液治疗，通过穿刺将囊肿内的液体抽出，缓解囊肿对周围组织的压迫，但部分囊肿可能会复发，必要时也可考虑手术切除囊肿。
七、特殊人群情况
儿童
甲状腺结节：儿童甲状腺结节相对少见，但一旦发现需高度重视，因为儿童甲状腺结节恶性概率相对成人高一些，所以对于儿童甲状腺结节，检查和随访要更频繁、更严谨，超声检查频率可能相对成人更短，细针穿刺细胞学检查的必要性可能更高，以尽早明确性质，因为儿童处于生长发育阶段，甲状腺结节的处理对其未来健康影响较大。
甲状腺囊肿：儿童甲状腺囊肿的处理也需谨慎，较小的囊肿同样需要密切观察其变化，较大的囊肿影响呼吸等情况时，要综合评估手术等治疗方式对儿童生长发育的影响，尽量选择对儿童生长发育干扰较小的治疗方案。
妊娠期女性
甲状腺结节：妊娠期女性发现甲状腺结节时，要兼顾母体和胎儿的健康，甲状腺功能检查尤为重要，因为妊娠期激素变化大，甲状腺结节可能受影响，治疗上需权衡利弊，一般优先选择对胎儿影响小的监测方式，如定期超声监测结节变化，尽量避免在妊娠期进行有创的细针穿刺等检查，除非病情需要。
甲状腺囊肿：妊娠期甲状腺囊肿的处理也要考虑妊娠因素，较小的囊肿以观察为主，若囊肿较大出现压迫等情况，需要多学科会诊，综合评估手术等治疗对妊娠的影响以及对胎儿的安全性，选择合适的时机和方式进行处理。
老年人
甲状腺结节：老年人甲状腺结节恶性概率相对低于中青年，但也不能忽视，由于老年人身体机能下降，合并其他基础疾病的可能性大，在评估和治疗甲状腺结节时要全面考虑其全身状况，如心肺功能等，对于良性结节且无明显症状的，随访观察时要关注结节变化对老年人生活质量的影响，若考虑手术治疗，要充分评估手术风险。
甲状腺囊肿：老年人甲状腺囊肿的处理同样要综合其全身健康状况，较小的囊肿观察即可，较大的囊肿若需要治疗，要评估手术等治疗对老年人身体耐受能力的影响，尽量选择创伤小、恢复快的治疗方式。
