直肠癌晚期有局部和全身症状，局部有排便习惯改变、便血、肠道梗阻；全身有消瘦乏力、贫血、肿瘤转移相关症状，不同人群症状表现有差异，特殊人群如儿童患直肠癌极为罕见且表现不同。
排便习惯改变：晚期直肠癌患者排便次数会明显增多，粪便形状变细，还可能出现里急后重（总是有排便不尽的感觉）的情况。这是因为肿瘤刺激肠道，导致肠道功能紊乱，神经感受器受到影响，使得排便反射异常。例如，正常的肠道蠕动和排便节奏被打乱，肿瘤占据肠道空间，影响粪便的通过，从而出现上述排便习惯的改变。
便血：便血是直肠癌常见的症状之一，晚期时便血情况可能会加重。血液多为暗红色，可与粪便相混，有时还会伴有黏液。这是由于肿瘤组织表面溃烂、坏死，血管破裂出血所致。肿瘤生长在肠道内，随着肿瘤的增大，表面的血管容易受到摩擦、挤压而破裂出血，血液与粪便混合后排出体外就表现为便血。
肠道梗阻：肿瘤不断生长，可能会造成肠道狭窄甚至完全阻塞，引起肠梗阻。患者会出现腹痛、腹胀、呕吐、停止排气排便等症状。当肿瘤导致肠道部分梗阻时，肠道内的气体和粪便无法顺利通过，就会积聚在梗阻部位以上，引起肠道扩张，进而出现腹痛、腹胀等表现；完全梗阻时则完全停止排气排便。
全身症状
消瘦、乏力：由于肿瘤消耗人体大量能量，且患者食欲可能受到影响，摄入营养不足，晚期直肠癌患者通常会出现明显的消瘦、乏力症状。肿瘤细胞不断增殖，会摄取人体大量的营养物质，同时癌症患者的机体代谢处于异常状态，分解代谢增加，合成代谢减少，导致患者体重下降，身体虚弱，感到乏力，活动耐力明显降低。
贫血：长期便血以及肿瘤慢性消耗等原因可导致患者出现贫血。患者会表现出面色苍白、头晕、心慌等症状。慢性失血使得体内红细胞数量减少，血红蛋白含量降低，氧气运输能力下降，从而出现上述贫血相关的表现。例如，大脑缺氧就会导致头晕，心脏供血不足会引起心慌。
肿瘤转移相关症状
肝转移：如果发生肝转移，患者可能出现肝区疼痛、黄疸、腹水等症状。肝脏是直肠癌常见的转移部位，肿瘤转移到肝脏后，会破坏肝脏组织，引起肝区疼痛；影响胆红素的代谢，导致黄疸，表现为皮肤和巩膜发黄；还可能导致腹水形成，出现腹胀等症状。
肺转移：肺转移时患者可能出现咳嗽、咳痰、咯血、呼吸困难等症状。肿瘤转移到肺部，刺激肺部组织，引起咳嗽、咳痰；肿瘤侵犯肺部血管可导致咯血；大量肺组织受到肿瘤侵犯，会影响呼吸功能，出现呼吸困难。
骨转移：骨转移时患者会有骨痛的症状，疼痛部位固定，夜间疼痛可能会加重，严重时可发生病理性骨折。癌细胞转移到骨骼后，会破坏骨组织，刺激骨膜上的神经，引起疼痛；在夜间，人体的神经敏感性相对较高，且血液循环相对缓慢，疼痛可能会更加明显；当骨组织被肿瘤破坏到一定程度时，容易发生骨折。
对于不同年龄、性别、生活方式和病史的直肠癌晚期患者，症状表现可能会有一些差异。例如，老年患者身体机能下降，可能对疼痛等症状的耐受能力不同，表现可能相对不典型；女性患者在一些症状上可能与男性没有本质区别，但在心理状态等方面可能需要更多的关注；长期吸烟、饮酒的患者可能在肺部等转移症状上表现得更为明显；有其他基础疾病的患者，如合并心脏病的患者，出现呼吸困难等症状时需要特别注意与基础疾病相鉴别。同时，对于特殊人群，如儿童患直肠癌极为罕见，但如果发生，症状表现可能与成人有所不同，需要更加谨慎地进行诊断和处理，以患儿的舒适度为优先考虑，优先采用非药物干预等合适的方式。
