急性呼吸衰竭的病因包括气道、肺实质及肺血管疾病，胸廓与胸膜疾病，神经肌肉疾病相关病因。气道疾病中儿童常见异物吸入，成人常见慢性阻塞性肺疾病急性加重；肺实质疾病有肺炎、ARDS等；肺血管疾病常见肺栓塞；胸廓畸形影响肺扩张，胸膜疾病致肺受压；中枢神经系统疾病累及呼吸中枢，周围神经肌肉疾病致呼吸肌麻痹等均可引发急性呼吸衰竭。
一、气道、肺实质及肺血管疾病相关病因
气道疾病：各种原因引起的气道阻塞均可导致急性呼吸衰竭，如儿童常见的异物吸入，可突然阻塞气道，影响气体交换；成人慢性阻塞性肺疾病急性加重时，气道分泌物增多、支气管痉挛等导致气道狭窄，通气功能障碍。
儿童：儿童好奇心强，易将小物件吸入气道，如小珠子、花生米等，是儿童气道异物导致急性呼吸衰竭的常见原因，需特别注意避免儿童接触小的危险物品。
成人：慢性阻塞性肺疾病患者长期吸烟，气道黏膜受损，反复炎症刺激导致气道结构改变，在冬季等寒冷刺激或呼吸道感染时，病情加重，气道阻塞进一步加重，引发急性呼吸衰竭。
肺实质疾病
肺炎：细菌、病毒、真菌等感染引起的肺炎是常见病因。例如，细菌性肺炎中的肺炎链球菌肺炎，病原体在肺内繁殖，引起肺泡炎症、渗出，影响气体交换。儿童肺炎多由病毒（如呼吸道合胞病毒、流感病毒等）或细菌感染引起，婴幼儿免疫功能尚未发育完善，更易患肺炎且病情变化快。
急性呼吸窘迫综合征（ARDS）：多种原因可诱发，如严重创伤、感染、误吸等。严重创伤患者机体处于应激状态，炎症反应强烈，可导致肺血管内皮和肺泡上皮损伤，肺泡通透性增加，大量液体渗出到肺间质和肺泡内，引起肺顺应性下降、肺内分流增加，导致急性呼吸衰竭。
肺血管疾病：肺栓塞是常见的肺血管疾病相关病因，肺动脉或其分支被血栓等堵塞，使肺循环受阻，通气-血流比例失调。例如，长期卧床的患者（如骨折术后患者），下肢静脉容易形成血栓，血栓脱落可导致肺栓塞；怀孕女性由于血液高凝状态等因素，也有较高的肺栓塞风险。
二、胸廓与胸膜疾病相关病因
胸廓畸形：严重的胸廓畸形如先天性漏斗胸、鸡胸严重影响胸廓的正常形态和肺的扩张，导致通气功能受限。儿童先天性胸廓畸形可能与遗传、胎儿时期胸廓发育异常等因素有关，随着年龄增长，畸形可能逐渐加重，影响呼吸功能，在运动或感染等情况下易诱发急性呼吸衰竭。
胸膜疾病：大量胸腔积液或气胸可压迫肺组织，使肺组织受压萎缩，导致肺通气和换气功能障碍。例如，结核性胸膜炎可引起大量胸腔积液，外伤性气胸可导致气体进入胸腔压迫肺组织。对于老年人，胸腔积液的原因可能更为复杂，需排查恶性肿瘤等因素，气胸可能因肺部基础疾病（如慢性阻塞性肺疾病）或肺部先天发育异常等引起。
三、神经肌肉疾病相关病因
中枢神经系统疾病：脑血管意外（如脑出血、脑梗死）、颅脑外伤、脑炎等可累及呼吸中枢，导致呼吸节律和深度异常，通气不足。例如，脑出血患者如果出血量较大，压迫脑组织，影响呼吸中枢的正常功能，可迅速出现呼吸衰竭。儿童中枢神经系统疾病可能与先天性脑发育异常、感染等有关，如新生儿缺氧缺血性脑病可影响呼吸中枢，导致呼吸功能障碍。
周围神经肌肉疾病：格林-巴利综合征可累及周围神经，导致呼吸肌麻痹。该病多见于儿童和青壮年，发病前多有感染前驱症状，如呼吸道感染等，神经传导功能障碍使呼吸肌无力，进而引起通气不足，导致急性呼吸衰竭。重症肌无力患者如果病情急性加重，累及呼吸肌，也可出现呼吸衰竭，这类患者的病情可能因感染、过度疲劳等因素诱发加重。
