车祸引起胸腔积液的严重程度需综合积液量、病因及病情进展、治疗反应等多方面因素判断，少量胸腔积液病情相对不严重，中量积液会致较明显不适，大量积液病情危急；单纯胸部损伤致少量积液若伴肺部严重损伤等病情严重，合并其他部位严重损伤时病情复杂严重；对治疗敏感则病情相对不严重，对治疗反应不佳伴并发症等病情趋于严重，不同年龄人群情况有别。
少量胸腔积液：若车祸导致的胸腔积液量较少，如胸腔积液量在500ml以下，患者可能仅有轻微的胸闷等不适症状，一般病情相对不严重。这是因为少量的积液对肺组织的压迫较轻，肺组织仍能较好地发挥呼吸功能，通过积极治疗原发病（如针对车祸导致的胸部损伤进行相应处理），多数患者可逐渐吸收恢复。对于儿童来说，由于其身体代偿能力相对较弱，但如果是少量积液，也可能通过自身的吸收机制逐步缓解，需密切监测积液变化情况。
中量胸腔积液：当积液量在500-1000ml时，属于中量胸腔积液，此时对肺组织会产生一定程度的压迫，患者可能出现较为明显的胸闷、气短等症状，活动后症状加重。这种情况相对较为严重，需要进行胸腔穿刺抽液等操作来缓解症状，同时要积极处理车祸导致的胸部损伤等原发病因。在不同年龄人群中，中量胸腔积液对其呼吸功能的影响有所不同，儿童的胸廓弹性相对较好，但中量积液仍可能影响其肺的通气和换气功能，需要更谨慎地评估和处理。
大量胸腔积液：积液量超过1000ml时为大量胸腔积液，对肺组织的压迫非常明显，患者会出现严重的呼吸困难，甚至端坐呼吸等情况，病情较为危急。大量胸腔积液会严重影响肺的扩张，导致气体交换障碍，需要立即进行胸腔穿刺引流等紧急处理来缓解症状，否则可能危及生命。对于有基础疾病的患者，如本身存在慢性阻塞性肺疾病等，大量胸腔积液会进一步加重其呼吸功能障碍，情况会更加严重。
病因及病情进展因素
单纯胸部损伤导致的胸腔积液：如果车祸仅造成单纯的胸部软组织损伤或肋骨骨折等导致的少量胸腔积液，在积极处理胸部损伤后，积液多可逐渐吸收，病情相对容易控制，严重程度相对较低。但如果是车祸导致了肺部严重挫伤、支气管断裂等情况，即使胸腔积液量不多，病情也可能较为严重，因为肺部本身的严重损伤会影响呼吸功能，可能并发肺部感染等其他严重并发症。对于女性患者，在胸部损伤合并胸腔积液时，需考虑到女性乳腺等组织对胸部外观及心理的影响，但这主要是心理层面的，对病情的严重程度判断主要还是基于胸腔积液对呼吸功能等的影响。
合并其他部位损伤的胸腔积液：若车祸除了导致胸腔积液外，还合并有颅脑损伤、腹部脏器损伤等其他部位的严重损伤，那么即使胸腔积液量不多，病情也会非常复杂和严重。因为多个部位的损伤相互影响，需要多学科联合救治，患者的预后也会受到多种因素的综合影响。在儿童群体中，合并其他部位损伤时，由于其生理功能尚未完全发育成熟，各器官的代偿能力更弱，病情变化可能更快，需要更加密切的监测和精细的治疗。
治疗反应因素
对治疗敏感的情况：如果患者对针对车祸导致胸腔积液的治疗反应良好，如经过胸腔穿刺抽液后，胸闷气短等症状迅速缓解，积液吸收较快，那么病情相对不严重。但如果患者对治疗反应不佳，如经过多次胸腔穿刺抽液后，胸腔积液仍持续增多，或者出现了发热、感染等并发症，那么病情就会趋于严重，需要进一步调整治疗方案。对于老年患者，由于其机体修复能力较弱，对治疗的反应可能相对较慢，需要更长时间的观察和治疗，病情严重程度的判断也需要综合其整体身体状况和治疗反应来综合考量。
