胸膜炎积水有多种症状表现。呼吸困难是常见症状，随积水量增多，肺受压迫致吸气呼气不畅，积水量等影响其程度；胸痛起初轻微，积液增多时可能缓解又因刺激出现牵涉痛，与积液产生速度、量及个体敏感程度有关；全身症状有感染性因素导致的发热（结核性可长期低热伴盗汗，儿童还可能有食欲减退等）、乏力（活动耐力下降）；还有其他症状如刺激性咳嗽（炎性积液时无明显咳痰或少量白痰，老年患者症状不典型，儿童需鉴别）、胸腔积液量多影响心脏致心悸（加重基础心脏疾病患者负担）。
具体表现：是胸膜炎积水较为常见的症状之一。随着胸腔内积水量的逐渐增多，肺组织受到压迫，患者会感觉吸气、呼气都不顺畅，严重时可能只能被迫采取端坐呼吸的姿势来缓解呼吸困难的状况。例如，在进行轻微活动后，如快走几步，就会明显感觉到气不够用，需要停下来休息。对于儿童患者来说，可能会表现出呼吸频率加快，家长可以观察到孩子的呼吸比平时急促很多。
影响因素：积水量的多少、个体的体质以及基础疾病等都会影响呼吸困难的程度。一般来说，积水量越多，呼吸困难越明显。同时，本身有慢性肺部疾病的患者，即使积水量不多，也可能较早出现明显的呼吸困难症状。
胸痛
具体表现：起初可能是较为轻微的胸痛，多为隐痛或刺痛，随着病情发展，当积液增多时，脏层胸膜和壁层胸膜被分开，胸痛可能会有所缓解，但当积液刺激胸膜时，又可能出现胸部的牵涉痛，疼痛部位不固定，可放射至肩部、背部等部位。比如，有的患者会感觉胸部像被针扎一样疼痛，或者是胸部有闷闷的疼痛感觉。在儿童患者中，由于表达能力有限，可能会表现出哭闹不安、不愿意活动等情况，家长需要注意观察孩子的异常表现。
影响因素：胸痛的程度和特点与积液的产生速度、积液量以及个体对疼痛的敏感程度有关。如果积液产生速度较快，可能胸痛会比较明显；而对于疼痛敏感的人，即使积液量不多，也会感觉胸痛较为剧烈。
全身症状
发热：如果是感染性因素导致的胸膜炎积水，患者往往会出现发热症状。体温可表现为低热，如体温在37.5℃-38℃左右，也可能是高热，体温超过38.5℃。例如，结核性胸膜炎引起的积水，患者多有长期低热的表现，还可能伴有盗汗，即夜间睡眠时出汗较多，醒来后汗止。对于儿童结核性胸膜炎患者，除了发热、盗汗外，还可能出现食欲减退、生长发育迟缓等情况，因为结核是一种消耗性疾病，会影响儿童的营养状况和生长发育。
乏力：患者会感觉全身没有力气，活动耐力明显下降。无论是成年人还是儿童，都会表现出不愿意进行日常活动，比如成年人原本可以爬几层楼梯，患病后可能爬一层就会觉得很累；儿童可能原本活泼好动，现在变得比较慵懒，不愿意玩耍。这是因为机体在应对胸膜炎积水的过程中，消耗了较多的能量，同时炎症反应也会影响身体的正常代谢功能。
其他症状
咳嗽：患者可能会出现咳嗽症状，多为刺激性咳嗽，咳嗽时可能会伴有胸痛加重的情况。如果是炎性积液刺激胸膜引起的咳嗽，咳嗽一般无明显的咳痰，或者仅有少量的白色黏液痰。对于老年患者，由于机体反应相对迟钝，可能咳嗽症状并不典型，需要仔细观察。儿童患者咳嗽时，家长要注意区分是单纯的咳嗽还是因为胸膜炎积水引起的咳嗽，必要时需要就医进行鉴别诊断。
心悸：当胸腔积液量较多时，可能会影响心脏的正常功能，导致患者出现心悸症状，即自觉心跳加快、心慌。此时进行心电图检查可能会发现一些异常的心律变化等情况。对于有基础心脏疾病的患者，如本身就有冠心病的患者，胸膜炎积水引起的心悸可能会加重心脏的负担，需要更加密切地关注病情变化。
