肺结节是影像学上直径≤3厘米的类圆形或不规则形病灶，有单发或多发，病因多样；结节灶广义上与肺结节关联，无严格3厘米直径限制，成因类似。两者影像学表现因密度等有不同细节，临床处理及随访依大小、形态等制定，不同年龄人群及有特殊病史者在处理随访上有不同注意事项。
一、定义方面
肺结节
肺结节是影像学上的一种描述，通常是指肺内直径小于或等于3厘米的类圆形或不规则形的病灶，可呈实性、部分实性或磨玻璃密度。其可以是单发，也可以是多发。从年龄角度看，不同年龄段人群都可能出现肺结节，比如儿童若有感染等情况也可能出现炎症性肺结节；对于有吸烟史的人群，肺结节的发生风险可能相对增加，因为长期吸烟会刺激肺部，容易引发一些肺部病变形成结节。
从病因来讲，肺结节可能由多种原因引起，像肺部感染（如细菌、病毒、真菌等感染后遗留的病灶）、肺部良性肿瘤（如错构瘤等）、肺内的转移瘤以及一些原因不明的肺部肉芽肿性病变等。
结节灶
结节灶也是影像学上的一种表述，它和肺结节在广义上有一定关联，但相对来说，结节灶的范围可能更宽泛一些，没有严格的直径限定在3厘米以内这一标准，不过临床上常和肺结节的概念一起提及，其形成原因也和肺结节类似，可能是肺部的各种病变在影像上呈现出结节样的病灶表现。同样，不同年龄、生活方式及病史的人群都可能出现结节灶，比如有既往肺结核病史的人群，肺部可能会遗留结节灶；长期处于空气污染环境中的人群，肺部出现结节灶的几率可能会高于生活在良好环境中的人群。
二、影像学表现细节方面
肺结节
在CT等影像学检查中，肺结节根据密度不同可分为实性肺结节、部分实性肺结节和磨玻璃肺结节。实性肺结节表现为边界清晰，内部密度均匀的结节；部分实性肺结节是既含有实性成分又有磨玻璃成分的结节；磨玻璃肺结节则是表现为肺内模糊的结节影，密度轻度增加，呈云雾状。对于不同年龄的人群，肺结节的影像学表现可能会因为基础疾病等因素有所不同，比如老年人群如果有慢性阻塞性肺疾病等基础病，其肺结节的影像学表现可能会和没有基础病的人群有所差异，在判断时需要综合考虑。
结节灶
结节灶的影像学表现同样可以有不同密度情况，但由于没有肺结节那样明确的3厘米直径限制，所以在大小上可能跨度更大。不过整体的影像学分析思路和肺结节类似，需要观察结节的形态、边缘、内部结构等情况来辅助判断其性质。例如，对于有长期接触粉尘职业史的人群出现的结节灶，可能需要重点考虑粉尘沉着症等相关疾病导致的结节灶表现。
三、临床处理及随访方面
肺结节
对于肺结节，医生会根据结节的大小、形态、密度等情况来制定随访或进一步检查的方案。一般来说，小于5毫米的纯磨玻璃肺结节，每年随访胸部CT即可；5-10毫米的肺结节，可能需要3-6个月复查胸部CT观察变化；而对于部分实性肺结节等怀疑有恶性可能的结节，可能会更早进行活检等检查以明确性质。不同年龄的人群在随访过程中的注意事项不同，比如儿童肺结节在随访时要考虑其生长发育等因素，要选择对儿童辐射影响较小的检查方式，并且密切关注结节的动态变化；老年人群如果有多种基础疾病，在随访时要综合评估其身体状况，看是否能耐受进一步的有创检查等。
结节灶
结节灶的临床处理和随访也会参考其类似肺结节的一些原则，但如果结节灶较大或者有一些可疑恶性的表现时，处理方式可能会更积极。对于有特殊病史的人群，比如有过肺部恶性肿瘤病史的人群出现结节灶，需要更加警惕转移等情况，随访频率可能会相对更密集，检查手段也可能会更全面，以排除肿瘤复发或转移等情况。
