小细胞肺癌早期症状不明显，随病情进展有多种表现，包括呼吸系统相关的咳嗽、咯血、气短呼吸困难，全身的发热、体重下降、乏力，以及肿瘤转移相关的脑转移（头痛、呕吐等）、骨转移（骨痛等）、肝转移（肝区疼痛、黄疸等）症状，不同年龄患者各症状表现有差异。
呼吸系统相关症状：
咳嗽：是较为常见的症状，多为刺激性干咳，肿瘤刺激支气管黏膜引起，其严重程度和频率因人而异，有的患者仅偶尔轻咳，有的则频繁剧烈咳嗽，影响日常生活和休息，年龄较大或长期吸烟的人群患小细胞肺癌时咳嗽症状可能更易被忽视，因为长期吸烟本身也会导致咳嗽，容易混淆。
咯血：肿瘤组织血管丰富，病情进展时可能出现咯血，多为痰中带血，少数情况下可出现大咯血。咯血的发生与肿瘤侵蚀血管有关，若出现大咯血可能会危及生命，需紧急处理，不同年龄患者咯血表现可能有差异，老年患者可能因心肺功能相对较弱，大咯血时更易出现呼吸困难等严重情况。
气短、呼吸困难：肿瘤生长阻塞支气管或转移侵犯胸膜、肺部导致胸腔积液等情况时会出现气短、呼吸困难。随着病情发展，呼吸困难会逐渐加重，活动后明显加剧，生活方式上如果患者原本就有慢性呼吸系统疾病，如慢性阻塞性肺疾病，合并小细胞肺癌时呼吸困难症状会更突出，病情进展也会更快。
全身症状：
发热：部分患者会出现发热，多为低热，体温一般在37.5℃-38℃左右，是肿瘤坏死物质吸收引起的癌性发热，也可能合并肺部感染导致发热，若合并感染则发热可能较为明显，体温可更高。不同年龄患者发热特点有别，儿童患者免疫力相对较低，合并感染时发热可能更易出现且更难控制；老年患者发热时需警惕感染等多种因素，因为其机体反应相对较弱，有时可能发热不典型但病情却较严重。
体重下降：由于肿瘤消耗机体能量，患者会出现体重进行性下降，食欲减退也是导致体重下降的重要原因之一。食欲减退可能是肿瘤引起的全身反应，也可能与咳嗽、呼吸困难等症状影响进食有关，不同生活方式人群体重下降表现不同，长期节食减肥的人群若患小细胞肺癌，体重下降可能更早被察觉，但往往容易被误认为是减肥效果，从而延误病情。
乏力：患者常感到全身乏力，体力明显下降，活动耐力减弱，影响日常活动，比如原本能快走的人患病后可能只能缓慢行走一段距离就感觉疲惫不堪，年龄较大的患者本身体力就相对较弱，乏力症状可能会使生活自理能力进一步下降。
肿瘤转移相关症状：
脑转移：小细胞肺癌容易发生脑转移，转移后可出现头痛、呕吐、视物模糊、肢体活动障碍、癫痫发作等症状。头痛多为持续性进行性加重，呕吐常为喷射性呕吐，若转移影响脑部神经功能还会导致相应肢体运动、感觉等功能异常，不同年龄脑转移患者表现有差异，儿童脑转移时由于颅骨尚未完全闭合，颅内压增高表现可能不典型，而老年患者脑转移后可能更容易合并认知功能障碍等问题。
骨转移：骨转移常见部位有肋骨、脊柱等，会引起骨痛，疼痛部位固定且进行性加重，夜间疼痛可能较明显，严重时可导致病理性骨折。不同年龄骨转移患者疼痛感受和应对方式不同，儿童骨转移相对少见，但一旦发生疼痛会影响其生长发育和活动；老年患者骨转移时由于常合并骨质疏松等问题，骨痛可能更容易被忽视或误判为骨质疏松引起的疼痛。
肝转移：肝转移可出现肝区疼痛、黄疸、腹水等症状，肝区疼痛为隐痛或胀痛，随着病情进展疼痛会加剧，黄疸表现为皮肤、巩膜黄染，腹水会导致腹胀等不适，不同年龄患者肝转移后的表现也有差异，年轻患者肝转移后可能肝功能受损相对较轻时症状不典型，而老年患者肝功能储备相对较差，肝转移后肝功能恶化较快，症状可能更明显。
