呼吸道感染的发生受病原体感染、环境因素、机体自身因素及人群易感性差异影响。病原体包括病毒、细菌、支原体等；环境因素有气温变化和空气污染；机体自身因素涉及年龄、基础疾病、生活方式；儿童、老年人、免疫力低下人群易感性不同，儿童因免疫系统等未成熟易高发，老年人因呼吸道自净及免疫功能衰退等易感染且病情重，免疫力低下人群极易发生严重呼吸道感染。
细菌感染：常见的有肺炎链球菌，它可引起肺炎、中耳炎等呼吸道感染性疾病，是社区获得性肺炎的常见病原菌之一；流感嗜血杆菌也是呼吸道感染的常见致病菌，可导致支气管炎、肺炎等；此外，金黄色葡萄球菌也可引起呼吸道的化脓性感染等。
支原体感染：肺炎支原体是较为常见的引起呼吸道感染的病原体，主要引起支原体肺炎，多发生于儿童和青少年，可通过飞沫传播，在学校、幼儿园等人群密集场所易造成聚集性发病。
环境因素
气温变化：当气温骤降时，人体呼吸道黏膜血管收缩，局部抵抗力下降，容易受到病原体侵袭。例如在寒冷的冬季，呼吸道感染的发病率往往会升高，这与气温降低导致呼吸道黏膜功能改变有关。
空气污染：空气中的有害颗粒物、化学污染物等会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道上皮细胞，降低呼吸道的防御功能。比如长期处于雾霾天气中，空气中的PM2.5等颗粒物可沉积在呼吸道，引发炎症反应，增加呼吸道感染的风险；工业废气、汽车尾气中的有害物质也会对呼吸道造成损害。
机体自身因素
年龄：儿童由于免疫系统尚未发育完善，呼吸道黏膜娇嫩，防御功能较弱，更容易发生呼吸道感染。例如婴幼儿的呼吸道纤毛运动功能较差，清除病原体的能力弱，所以相对成人更易患呼吸道感染；老年人随着年龄增长，免疫系统功能衰退，呼吸道黏膜萎缩，也容易受到病原体感染，且感染后病情往往较为严重。
基础疾病：患有慢性呼吸道疾病的人群，如慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘等，呼吸道局部的防御和修复功能受损，更容易发生呼吸道感染，且感染后病情容易加重，恢复较慢。例如慢性阻塞性肺疾病患者，气道存在慢性炎症，黏液分泌增多，气道纤毛功能障碍，病原体容易在呼吸道定植，引发反复感染。
生活方式：缺乏运动、营养不良、过度劳累等不良生活方式会影响机体的免疫力。长期缺乏运动的人，身体抵抗力下降；营养不良会导致机体缺乏必要的营养物质，如维生素C、蛋白质等，影响免疫系统的正常功能；过度劳累使机体处于应激状态，免疫力降低，从而增加呼吸道感染的易感性。
人群易感性差异
儿童：儿童的呼吸道解剖结构和生理功能尚未成熟，鼻腔狭窄、气道短而窄、黏膜柔嫩、血管丰富，一旦受到病原体侵袭或环境因素影响，容易发生炎症反应。而且儿童的免疫系统发育不完善，特异性和非特异性免疫功能均较低，对病原体的清除能力较弱，所以儿童是呼吸道感染的高发人群，尤其是2岁以下的婴幼儿，需要特别注意防护，如保持室内空气流通、避免去人群密集场所等。
老年人：老年人呼吸道黏膜萎缩，分泌功能减退，纤毛运动减弱，呼吸道的自净能力下降；同时，老年人的免疫功能衰退，T细胞功能降低，细胞因子产生减少，抗体生成能力下降，导致机体对病原体的抵抗力减弱。此外，老年人常患有多种基础疾病，如糖尿病、心血管疾病等，这些基础疾病会进一步削弱机体的抵抗力，使得老年人更容易发生呼吸道感染，且感染后病情往往较重，并发症发生率高。
免疫力低下人群：如患有艾滋病、接受免疫抑制治疗（如器官移植后长期使用免疫抑制剂）的人群，由于免疫系统受到严重影响，对病原体的抵御能力极差，极易发生各种严重的呼吸道感染，而且感染的病原体可能较为特殊，治疗也相对困难。
