呼吸衰竭可由气道、肺实质及肺血管疾病，胸廓与胸膜疾病，神经肌肉疾病等相关病因引起。气道疾病如支气管哮喘急性发作等致气道狭窄通气障碍；肺实质疾病中肺炎因病原体感染肺泡致气体交换受影响，ARDS因多种原因致肺损伤引发低氧血症等；肺血管疾病如肺栓塞因栓子堵塞肺循环影响气体交换。胸廓与胸膜疾病里胸廓畸形致肺扩张受限，胸膜疾病如大量胸腔积液、气胸致肺通气换气障碍。神经肌肉疾病中中枢神经系统疾病影响呼吸中枢功能，周围神经肌肉疾病如吉兰-巴雷综合征、重症肌无力致呼吸肌无力通气不足。
一、气道、肺实质及肺血管疾病相关病因
1.气道疾病：各种原因引起的气道阻塞均可导致急性呼吸衰竭，如喉头水肿、气管异物、支气管哮喘急性发作等。以支气管哮喘急性发作为例，气道炎症导致气道黏膜水肿、分泌物增多以及支气管平滑肌痉挛，使得气道狭窄，通气功能障碍，进而引发呼吸衰竭。不同年龄人群中，儿童哮喘急性发作较为常见，其发病与遗传易感性和接触过敏原等因素有关；成年人哮喘发作可能与接触职业性过敏原、呼吸道感染等相关。
2.肺实质疾病
肺炎：细菌、病毒、真菌等病原体感染肺部，引起肺泡炎症，影响气体交换。例如细菌性肺炎，病原体在肺泡内繁殖，导致肺泡实变，氧气无法有效进入血液，二氧化碳排出受阻，从而引发呼吸衰竭。不同年龄肺炎患者的病原体分布有差异，儿童肺炎常见病原体为病毒（如呼吸道合胞病毒等）和肺炎链球菌等，老年人肺炎则可能与革兰阴性杆菌感染关系更密切。
急性呼吸窘迫综合征（ARDS）：多种原因可诱发，如严重感染、创伤、休克等。严重感染时，机体的炎症反应过度激活，导致肺毛细血管内皮细胞和肺泡上皮细胞损伤，肺泡膜通透性增加，肺水肿，肺顺应性降低，引起进行性低氧血症和呼吸窘迫。该疾病可发生于各个年龄段，创伤患者尤其是严重多发伤患者更容易并发ARDS。
3.肺血管疾病：肺栓塞是常见的肺血管疾病相关病因，血栓等栓子堵塞肺动脉或其分支，导致肺循环障碍，影响气体交换。老年人由于血管弹性下降、血液高凝状态等因素，肺栓塞的发生率相对较高；而年轻人群中，可能与创伤、长期卧床等导致的静脉血栓形成相关。
二、胸廓与胸膜疾病相关病因
1.胸廓畸形：严重的胸廓畸形，如先天性胸廓发育不良、脊柱侧弯严重畸形等，可影响胸廓的正常运动，导致肺扩张受限，通气功能下降。儿童时期胸廓畸形可能影响肺部的正常发育，进而在成长过程中引发呼吸衰竭；成年人的胸廓畸形多为后天因素导致，如脊柱侧弯逐渐加重等。
2.胸膜疾病：大量胸腔积液、气胸等可改变胸腔内压力，限制肺的扩张。大量胸腔积液时，胸腔内液体压迫肺组织，使肺组织受压萎陷，气体交换面积减少；气胸时，气体进入胸腔，压缩肺组织，导致肺通气和换气功能障碍。各种年龄人群均可发生胸腔积液和气胸，例如老年人可能因肺部感染等原因导致胸腔积液，年轻人可能因外伤等引起气胸。
三、神经肌肉疾病相关病因
1.中枢神经系统疾病：脑血管意外（如脑出血、脑梗死）、颅脑外伤、脑炎等可影响呼吸中枢的功能，导致呼吸节律和深度异常，通气不足。老年人脑血管意外的发生率较高，其发病与高血压、动脉粥样硬化等基础疾病密切相关；儿童脑炎可能由病毒感染等引起，影响中枢神经系统对呼吸的调控。
2.周围神经肌肉疾病：吉兰-巴雷综合征可累及周围神经，导致呼吸肌无力，通气功能下降。该疾病可发生于任何年龄，儿童和青壮年均有发病，其发病与感染后自身免疫反应有关。重症肌无力患者由于神经-肌肉接头传递功能障碍，也可出现呼吸肌无力，进而引发呼吸衰竭，该疾病在各个年龄段均可发病，女性发病率可能相对较高。
