为诊断恶性胸腔积液，需进行影像学检查（胸部X线和CT检查，前者可发现胸腔积液量等情况，后者更清晰显示积液及病变）、胸腔穿刺抽液检查（外观观察初步推测病因，细胞学检查找癌细胞，生化检查中LDH、CEA、CA125等指标有诊断价值）及其他检查（胸膜活检助明确是否恶性病变，肿瘤标志物检查助找原发病灶等，不同人群检查需考虑各自特点及病史等因素）。
一、影像学检查
1.胸部X线检查
意义：可发现胸腔内有无积液以及大致的积液量等情况。一般少量胸腔积液时，X线表现为肋膈角变钝；中等量积液时，表现为胸腔下部均匀的密度增高影，上缘呈外高内低的弧形；大量积液时，患侧胸腔呈大片均匀致密阴影，纵隔向健侧移位。对于不同年龄、性别、生活方式及病史的患者，胸部X线检查都可进行，但需要注意辐射剂量，对于儿童等对辐射较敏感人群，要合理掌握检查指征。
2.胸部CT检查
意义：相较于X线检查，胸部CT能更清晰地显示胸腔积液的量、部位以及胸腔内病变情况，有助于发现一些较小的病变，如肺部的肿瘤等。它可以更准确地判断胸腔积液是游离性还是包裹性等。在不同人群中，胸部CT检查的操作基本相似，但对于孕妇等特殊人群，需要严格权衡辐射风险与诊断需求。
二、胸腔穿刺抽液检查
1.外观检查
意义：恶性胸腔积液的外观多为血性，也可呈淡黄色。通过观察积液的外观，可以初步推测可能的病因等情况。不同年龄、性别、生活方式的患者，其恶性胸腔积液的外观可能有一定差异，但主要还是依据其本身的病理基础来决定。
2.细胞学检查
意义：在胸腔积液中查找癌细胞是诊断恶性胸腔积液的重要方法之一。如果能找到癌细胞，基本可以确诊为恶性胸腔积液。对于有恶性肿瘤病史的患者，细胞学检查阳性率相对较高；而对于无明确恶性肿瘤病史的患者，也需要仔细查找癌细胞。
3.生化检查
乳酸脱氢酶（LDH）：恶性胸腔积液中的LDH含量常升高，一般大于200U/L，且胸腔积液LDH/血清LDH比值大于0.6。不同年龄人群的血清LDH正常范围略有差异，儿童的LDH水平相对较高，随着年龄增长逐渐接近成人水平。男性和女性的LDH正常范围基本相似，但生活方式如长期大量饮酒等可能会影响血清LDH水平，从而间接影响对胸腔积液LDH结果的判断。
癌胚抗原（CEA）：恶性胸腔积液中CEA水平常升高，若胸腔积液CEA>20μg/L或胸腔积液CEA/血清CEA>1，对恶性胸腔积液的诊断有一定价值。不同病史的患者，如既往有恶性肿瘤病史的患者，其CEA基础水平可能不同，需要结合具体情况分析。
糖类抗原125（CA125）：恶性胸腔积液中CA125水平也常升高，某些妇科肿瘤等引起的恶性胸腔积液中CA125升高更明显。不同性别患者中，女性本身CA125基础水平可能因生理周期等有一定波动，在分析恶性胸腔积液中CA125结果时需要考虑这些因素。
三、其他检查
1.胸膜活检
意义：通过胸膜活检可以获取胸膜组织进行病理检查，有助于明确是否为恶性病变导致的胸腔积液。对于一些胸腔积液原因不明确的患者，胸膜活检是重要的检查手段。不同年龄的患者，胸膜活检的操作难度和风险略有不同，儿童进行胸膜活检时需要更加谨慎操作。对于有出血倾向等病史的患者，需要评估活检的风险并采取相应的预防措施。
2.肿瘤标志物检查
除了上述提到的CEA、CA125等，还可能检查其他肿瘤标志物，如糖类抗原19-9（CA19-9）等，不同的肿瘤可能有其相对特异的肿瘤标志物，通过检测这些肿瘤标志物有助于寻找恶性胸腔积液的原发病灶等情况。对于有家族肿瘤病史等特殊病史的患者，肿瘤标志物检查结果的分析需要更加综合考虑。
