胸腔积液的病因多样，包括感染性因素（细菌、病毒、真菌感染）、肿瘤性因素（原发性胸膜肿瘤、转移性胸膜肿瘤）、自身免疫性疾病相关因素（系统性红斑狼疮、类风湿关节炎）、循环系统疾病因素（充血性心力衰竭、缩窄性心包炎）及其他因素（外伤、药物反应、低蛋白血症）等。不同病因所致胸腔积液有各自特点，如肺炎旁胸腔积液与肺炎相关，结核性胸膜炎伴结核中毒症状，原发性胸膜间皮瘤多见于中老年人且积液多为血性等。
一、感染性因素
（一）细菌感染
1.肺炎旁胸腔积液：肺部的细菌感染，如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等引起肺炎时，炎症可波及胸膜，导致胸腔积液。例如肺炎链球菌性肺炎，细菌产生的毒素等可刺激胸膜，使血管通透性增加，液体渗出到胸腔形成积液，常见于青壮年，有肺炎相关症状如咳嗽、发热等病史。
2.结核性胸膜炎：由结核分枝杆菌感染引起，多见于中青年，可伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状。结核分枝杆菌侵犯胸膜，引发免疫反应，导致胸膜炎症，渗出增加形成胸腔积液。
（二）病毒感染
某些病毒感染也可能累及胸膜导致胸腔积液，如病毒性肺炎累及胸膜时，流感病毒等感染可引起胸膜的炎症反应，使胸腔出现积液，但相对细菌感染和结核感染来说，病毒感染导致单侧胸腔积液的情况相对较少见，患者多有病毒感染相关的全身症状，如发热、全身酸痛等。
（三）真菌感染
免疫功能低下的人群，如长期使用广谱抗生素、糖皮质激素或患有免疫缺陷疾病者，容易发生真菌感染累及胸膜，引起单侧胸腔积液，常伴有原发病的相关表现，如长期发热、免疫力低下等情况。
二、肿瘤性因素
（一）原发性胸膜肿瘤
原发性胸膜间皮瘤可导致单侧胸腔积液，多见于中老年人，起病隐匿，患者可出现胸痛、呼吸困难等症状，胸腔积液多为血性，通过胸膜活检等检查可明确诊断。
（二）转移性胸膜肿瘤
其他部位的恶性肿瘤转移至胸膜引起，如肺癌、乳腺癌、胃癌等转移至胸膜，肿瘤细胞种植在胸膜上，刺激胸膜产生大量积液，患者多有原发肿瘤的病史及相应表现，胸腔积液检查可发现癌细胞。
三、自身免疫性疾病相关因素
（一）系统性红斑狼疮
是一种自身免疫性疾病，累及胸膜时可导致单侧或双侧胸腔积液，多见于年轻女性，除胸腔积液外，还可伴有面部红斑、关节疼痛、口腔溃疡等多系统受累表现，自身抗体检查如抗核抗体等可呈阳性。
（二）类风湿关节炎
类风湿关节炎累及胸膜时可引起胸腔积液，患者多有类风湿关节炎的病史，表现为关节肿胀、疼痛等，胸腔积液一般为渗出液，类风湿因子等相关抗体检查可异常。
四、循环系统疾病因素
（一）充血性心力衰竭
主要是左心衰竭时，肺静脉回流受阻，肺毛细血管压升高，液体渗出到胸腔，多为双侧胸腔积液，但也有部分患者表现为单侧胸腔积液，常见于老年人，有心脏病病史，如冠心病、高血压性心脏病等，伴有呼吸困难、水肿等心力衰竭表现。
（二）缩窄性心包炎
心包发生缩窄，影响心脏的舒张功能，静脉回流受阻，可导致胸腔积液，多为双侧，但也可能出现单侧胸腔积液，患者有心包炎病史，表现为呼吸困难、颈静脉怒张、肝大等。
五、其他因素
（一）外伤
胸部受到外伤，如肋骨骨折、胸部撞击等，可导致胸膜损伤，引起胸腔积液，有明确的外伤史，同时可伴有胸痛、局部压痛等外伤表现。
（二）药物反应
某些药物可能引起胸腔积液的不良反应，如胺碘酮等，长期使用某些药物的患者需要密切观察是否出现胸腔积液相关症状，一旦出现应考虑药物因素的可能。
（三）低蛋白血症
血浆白蛋白水平降低，血浆胶体渗透压下降，导致液体漏出到胸腔，引起胸腔积液，常见于慢性消耗性疾病、营养不良等患者，如恶性肿瘤晚期、严重肝病等，患者可伴有消瘦、乏力等低蛋白相关表现。
