胸膜炎有局部症状和全身症状，局部症状包括胸痛（尖锐刺痛、深呼吸或咳嗽时加重、部位与病变胸膜相关）、咳嗽（刺激性咳嗽、可加重胸痛、结核性胸膜炎可伴咳痰等）、呼吸困难（胸腔积液增多压迫肺致呼吸困难，程度随积液量增加而加重，不同年龄表现有差异）；全身症状有发热（感染性胸膜炎有不同热型，非感染性也可发热，不同年龄表现不同）、乏力（炎症致机体能量消耗等致全身疲倦、活动耐力下降，不同性别无明显特异性）、消瘦（慢性消耗性疾病致病程长时出现，不同年龄影响不同）。
一、局部症状
1.胸痛
是胸膜炎最常见的局部症状。通常为尖锐刺痛，在患者深呼吸或咳嗽时疼痛会加重，疼痛可因胸膜的摩擦而产生，疼痛部位多与病变的胸膜部位相关，例如炎症累及胸膜的某一局部区域，患者就会在相应部位感觉到疼痛。不同年龄、性别患者胸痛表现可能无明显差异，但儿童可能表述不清，需要家长密切观察其呼吸、活动时的表现来判断是否存在胸痛相关异常。对于有基础肺部疾病或既往有胸膜炎病史的患者，胸痛可能更为明显或反复发作。
2.咳嗽
也是胸膜炎常见症状之一。多为刺激性咳嗽，咳嗽时可能会加重胸痛症状。这是因为咳嗽动作会引起胸膜的运动，刺激胸膜感受器导致咳嗽。例如结核性胸膜炎患者，常常会有咳嗽症状，且可能伴有咳痰，若合并细菌感染，痰的性状可能会发生改变，如变为脓性痰等。不同年龄患者咳嗽特点可能有差异，儿童咳嗽可能更易被忽视，而老年人可能因同时存在其他呼吸系统疾病，咳嗽表现不典型。
3.呼吸困难
当胸膜炎引起胸腔积液时，随着胸腔积液量的增多，会压迫肺组织，影响肺的通气和换气功能，从而导致呼吸困难。轻度胸腔积液时，呼吸困难可能较轻微，仅在活动后出现；随着胸腔积液量增加，呼吸困难会逐渐加重，严重时患者可能会端坐呼吸，不能平卧。不同年龄患者对呼吸困难的耐受程度不同，儿童可能表现为呼吸急促、鼻翼扇动等，而老年人可能除了呼吸急促外，还会伴有心率加快等表现。对于有心血管基础疾病的患者，胸膜炎导致的呼吸困难可能会加重心血管系统的负担，需要特别关注。
二、全身症状
1.发热
感染性胸膜炎常伴有发热症状，如结核性胸膜炎多为低热，体温一般在37.5-38.5℃之间，可持续数周；而化脓性胸膜炎多为高热，体温可高达39℃以上，伴有寒战等表现。非感染性胸膜炎也可能出现发热，如自身免疫性疾病累及胸膜引起的胸膜炎，发热程度和热型因具体疾病而异。不同年龄患者发热表现有差异，儿童体温调节中枢不完善，发热可能更为波动，且容易出现高热惊厥等情况；老年人发热可能相对不典型，体温升高幅度可能不如年轻人明显，但可能存在全身状况变差等表现。对于有免疫功能低下的患者，如艾滋病患者合并胸膜炎时，发热可能持续且不易控制。
2.乏力
患者常感觉全身疲倦、没有力气，活动耐力下降。无论是感染性还是非感染性胸膜炎患者，都可能出现乏力症状。这是因为炎症反应会消耗机体能量，同时发热等全身表现也会导致患者体力下降。不同性别患者乏力表现无明显特异性，但女性患者可能因生理周期等因素，在合并胸膜炎时乏力感可能会对日常生活产生更明显的影响。对于长期从事重体力劳动的患者，乏力症状可能会影响其正常工作和生活，需要及时就医评估胸膜炎病情。
3.消瘦
如果胸膜炎是由慢性消耗性疾病引起，如结核性胸膜炎病程较长时，患者可能会出现消瘦表现。因为慢性炎症会持续消耗机体营养物质，导致体重逐渐下降。不同年龄患者消瘦表现不同，儿童可能影响生长发育，出现身高、体重增长缓慢等情况；老年人消瘦可能会加重其基础疾病的风险，如导致营养不良相关的免疫力下降等。对于有慢性疾病病史的患者，如糖尿病患者合并胸膜炎时，消瘦可能会影响血糖的控制等。
