大肠癌包括发生在结肠和直肠的癌症，直肠癌特指直肠部位癌肿，解剖位置上直肠更靠近肛门；症状表现上大肠癌右半结肠与左半结肠有不同侧重，直肠癌有便血等症状且不同年龄表现有差异；诊断方法上大肠癌靠结肠镜等，直肠癌靠直肠指检等；治疗原则上两者均有手术及综合治疗等，预后与分期等有关，且大肠癌不同部位、直肠癌不同位置预后有差异。
症状表现区别
大肠癌：右半结肠癌常表现为腹痛、腹部肿块、贫血、消瘦等，由于右半结肠肠腔较大，肿瘤多呈肿块型生长，坏死出血易导致贫血等全身症状；左半结肠癌则以肠梗阻、便秘、腹泻、便血等症状为主，因为左半结肠肠腔较窄，肿瘤易导致肠腔狭窄出现梗阻表现。
直肠癌：常见症状有便血（多为鲜红色或暗红色血便，与粪便混合程度因病灶位置而异）、便频、排便不尽感、肛门下坠感等，肿瘤侵犯直肠周围组织时可出现骶尾部疼痛等症状。不同年龄人群表现可能有差异，比如老年人大肠癌患者可能因身体机能下降，症状不典型，容易被忽视；而年轻人患直肠癌时可能更容易出现腹泻等肠道功能紊乱的表现，但也更易被误诊为肠炎等疾病。
诊断方法区别
大肠癌：
结肠镜检查：可直接观察结肠内病变，并可取组织进行病理活检，是诊断大肠癌的重要手段，无论年龄大小，只要符合检查指征都可进行，能清晰看到结肠内病变的部位、大小、形态等。
钡剂灌肠X线检查：通过向肠道内注入钡剂，然后进行X线摄片，观察肠道内有无充盈缺损、龛影等异常，对于发现结肠病变有一定价值，但相对结肠镜直观性稍差。
直肠癌：
直肠指检：是诊断直肠癌的简单而重要的方法，多数直肠癌可通过直肠指检被发现，医生可触及直肠内肿块的部位、大小、质地、活动度等情况，不同性别患者在检查时需注意遵循相应的检查规范，该检查对于各年龄段直肠癌患者都适用，能初步筛选出大部分直肠癌病例。
直肠镜或乙状结肠镜检查：可直接观察直肠内病变并取组织活检，对于明确直肠癌的病变情况有重要意义。
治疗原则区别
大肠癌：
手术治疗：是大肠癌的主要治疗方法，根据肿瘤的部位、分期等选择不同的手术方式，如右半结肠切除术、左半结肠切除术等，不同年龄患者手术耐受性不同，需要综合评估其身体状况等因素来制定手术方案。
化疗、放疗等综合治疗：根据病情在术后辅助化疗或放疗等，以降低复发转移风险，对于无法手术切除的晚期大肠癌患者也可采用化疗等姑息治疗手段来缓解症状、延长生存期。
直肠癌：
手术治疗：包括根治性手术和姑息性手术等，低位直肠癌可能涉及保肛手术等复杂情况，需要根据肿瘤距离肛门的距离等因素来权衡保肛与根治的关系，不同性别患者在保肛等手术决策时需综合多方面因素考虑，年龄较小的患者在手术时更要充分评估对未来生长发育等的影响。
放疗、化疗及靶向治疗等：术前放疗可缩小肿瘤体积，提高手术切除率；术后放疗可降低局部复发率，化疗等也根据病情联合应用，靶向治疗等新的治疗手段也逐渐应用于直肠癌的治疗中。
预后区别
大肠癌：总体预后与肿瘤的分期、病理类型等有关，早期大肠癌经手术等治疗后预后较好，5年生存率较高；晚期大肠癌预后相对较差，但不同部位的大肠癌预后也有差异，一般右半结肠癌预后相对左半结肠癌稍差一些，不同年龄患者预后也受身体基础状况等影响，年轻患者身体状况较好者可能对治疗的耐受性等相对更好，但肿瘤恶性程度等因素也需综合考虑。
直肠癌：低位直肠癌的预后相对中高位直肠癌可能稍差，因为低位直肠癌手术难度相对较大，保肛等情况会影响预后，同时直肠癌的预后同样与分期密切相关，早期直肠癌预后良好，晚期预后则较差，不同性别患者在预后方面总体差异不大，但具体病情还需具体分析，年龄较小的直肠癌患者在预后评估时要考虑到生长发育及长期生存质量等多方面因素。
