胸膜炎症状多样，胸痛是常见症状，由壁层胸膜炎症刺激神经末梢致，表现为程度不一、可随呼吸咳嗽加剧；咳嗽为刺激性，因胸膜受炎症刺激及分泌物刺激呼吸道引起；积液增多时压迫肺组织致呼吸困难，程度与积液量等有关；感染因素引起的胸膜炎可发热，体温有不同程度，还伴乏力；结核性胸膜炎有盗汗、消瘦等结核中毒症状；肿瘤性胸膜炎有原发病相关表现。
胸膜炎症状多样，胸痛是常见症状，由壁层胸膜炎症刺激神经末梢致，表现为程度不一、可随呼吸咳嗽加剧；咳嗽为刺激性，因胸膜受炎症刺激及分泌物刺激呼吸道引起；积液增多时压迫肺组织致呼吸困难，程度与积液量等有关；感染因素引起的胸膜炎可发热，体温有不同程度，还伴乏力；结核性胸膜炎有盗汗、消瘦等结核中毒症状；肿瘤性胸膜炎有原发病相关表现。
表现：胸膜炎最常见的症状为胸痛，通常是突然发生，程度差异较大，可为不明确的不适，也可为剧烈疼痛，或仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，也可持续存在并因深呼吸或咳嗽而加剧。胸痛是由于壁层胸膜的炎症刺激引起，其疼痛性质多为刺痛、牵拉痛等。不同年龄段人群胸痛表现可能有一定差异，儿童可能因表达不清而表现为哭闹不安等。对于有基础肺部疾病或心血管疾病病史的人群，胸痛表现可能更需结合其他症状综合判断。
机制：炎症累及胸膜时，脏层胸膜与壁层胸膜相互摩擦，刺激胸膜的神经末梢，从而产生疼痛感觉。
咳嗽
表现：咳嗽也是胸膜炎常见症状之一，多为刺激性咳嗽，程度可轻可重。部分患者咳嗽时可伴有胸痛加重。不同年龄人群咳嗽特点有所不同，儿童咳嗽可能更易伴随发热等其他症状，而成人咳嗽相对更侧重于与胸痛的关联。对于有吸烟史或长期接触粉尘等职业暴露人群，需警惕胸膜炎合并其他肺部疾病的可能。
机制：胸膜受炎症刺激，可通过神经反射引起咳嗽，同时，胸腔内炎症产生的分泌物等刺激呼吸道也可导致咳嗽。
呼吸困难
表现：当胸膜炎引起胸腔积液时，随着积液量的增多，患者可出现呼吸困难。呼吸困难的程度与积液量的多少、产生的速度等有关。少量积液时可能仅有活动后气促，大量积液时可出现端坐呼吸、呼吸急促等。不同年龄患者对呼吸困难的耐受程度不同，儿童可能表现为呼吸频率加快、鼻翼扇动等。对于老年人，本身肺功能可能有所减退，胸膜炎导致的呼吸困难可能会更明显，且需注意是否合并心功能不全等情况。
机制：胸腔积液增多，压迫肺组织，使肺组织的膨胀受限，通气功能下降，从而引起呼吸困难。
全身症状
发热：如果胸膜炎是由感染因素引起，如细菌、病毒等感染，患者可出现发热症状。体温可表现为低热（37.3-38℃）、中度发热（38.1-39℃）或高热（39℃以上）。不同年龄人群发热特点有差异，儿童免疫系统发育不完善，感染引起的发热可能更易出现高热惊厥等情况；老年人发热可能相对不典型，体温升高不明显，但感染风险更高。对于有免疫缺陷的人群，如艾滋病患者等，感染引起的胸膜炎发热可能持续时间较长且不易控制。
乏力：患者常感到全身乏力，活动耐力下降。这是因为炎症反应导致身体代谢增加，机体处于应激状态，能量消耗增多，同时毒素吸收等也可引起乏力症状。不同生活方式人群乏力表现可能不同，长期从事重体力劳动的人群可能乏力症状更易被察觉，而sedentarylifestyle（久坐生活方式）人群可能乏力感相对更明显且恢复较慢。
其他症状
如果是结核性胸膜炎：除上述症状外，还可能伴有盗汗、消瘦等结核中毒症状。盗汗表现为夜间睡眠时出汗，醒后汗止；消瘦则是体重逐渐下降，这是因为结核杆菌感染后，机体处于慢性消耗状态。
如果是肿瘤性胸膜炎：可能伴有原发病的相关表现，如肺癌引起的胸膜炎，可伴有咯血、痰中带血等症状；乳腺癌转移引起的胸膜炎，可能有乳房肿块等表现。
