呼吸道感染的发生与病原体感染因素、宿主因素和环境因素相关。病原体感染包括病毒（如鼻病毒、流感病毒、冠状病毒）和细菌（如肺炎链球菌、溶血性链球菌）感染；宿主方面儿童因呼吸道黏膜和免疫系统发育不完善、老年人因呼吸道防御功能减退及基础疾病易感染，基础疾病如慢性呼吸道疾病、免疫缺陷性疾病也增加感染风险；环境中寒冷干燥、空气污染等因素会影响呼吸道防御功能，增加感染几率。
一、病原体感染因素
（一）病毒感染
1.常见病毒及传播
鼻病毒是引起普通感冒最常见的病原体之一，主要通过飞沫传播，也可通过接触被病毒污染的物品后再触摸口鼻而感染。例如，在人群密集的场所，如学校、办公室等，鼻病毒很容易在人与人之间传播。
流感病毒分为甲、乙、丙三型，其中甲型流感病毒易发生变异，可引起大流行。流感病毒主要通过空气中的飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏时，病毒会随着飞沫散布到空气中，其他人吸入后就可能被感染。儿童由于免疫系统发育尚未完善，相对更容易感染流感病毒，且感染后病情变化可能较快。
冠状病毒也是呼吸道感染的常见病原体，例如新冠病毒，主要通过飞沫传播和接触传播。不同年龄段人群均易感，老年人、有基础疾病的人群感染后发展为重症的风险相对较高。
（二）细菌感染
1.常见细菌及感染途径
肺炎链球菌是引起肺炎、中耳炎等呼吸道感染的常见细菌。肺炎链球菌可通过飞沫传播，健康人吸入含有肺炎链球菌的飞沫后可能被感染。儿童，尤其是2岁以下的婴幼儿，由于呼吸道防御功能较弱，容易感染肺炎链球菌而引发肺炎，表现为发热、咳嗽、气促等症状。
溶血性链球菌可引起扁桃体炎等上呼吸道感染。当人体抵抗力下降时，溶血性链球菌容易侵入呼吸道引发感染，例如在寒冷、潮湿的环境中，人体呼吸道黏膜的抵抗力降低，就更容易受到溶血性链球菌的侵袭。
二、宿主因素
（一）年龄因素
1.儿童
儿童的呼吸道黏膜较薄弱，免疫系统发育不成熟，清除病原体的能力较差。例如，婴幼儿的气管和支气管管腔相对狭窄，黏液分泌较少，纤毛运动较弱，不利于病原体的清除，所以更容易发生呼吸道感染。而且儿童在集体生活环境中，如幼儿园，相互接触频繁，增加了感染的机会。
2.老年人
老年人的呼吸道黏膜逐渐萎缩，防御功能减退，呼吸道的纤毛运动也减弱。同时，老年人常伴有一些基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等，这些基础疾病会进一步削弱机体的免疫力，使老年人更容易发生呼吸道感染，且感染后病情往往较重，恢复较慢。
（二）基础疾病因素
1.患有慢性呼吸道疾病
如慢性阻塞性肺疾病患者，其气道存在慢性炎症，气道黏膜受损，黏液分泌增多，气道狭窄，肺功能下降，导致呼吸道清除病原体的能力下降，容易反复发生呼吸道感染。并且感染后病情容易加重，可能出现咳嗽、咳痰加重，呼吸困难等症状。
2.患有免疫缺陷性疾病
例如艾滋病患者，由于免疫系统受到严重破坏，机体的免疫功能低下，对各种病原体的抵抗力大幅降低，极易发生各种机会性呼吸道感染，而且感染的病原体往往较为复杂，治疗也相对困难。
三、环境因素
（一）气候因素
1.寒冷干燥环境
在寒冷干燥的季节，空气湿度较低，呼吸道黏膜的纤毛运动功能会受到一定影响，黏膜的防御能力下降。例如，在冬季，室内外温差较大，人们从温暖的室内走到寒冷的室外，呼吸道黏膜突然受到寒冷空气的刺激，容易导致局部血液循环不畅，抵抗力降低，从而增加呼吸道感染的风险。
2.空气污染
空气中的PM2.5、二氧化硫、氮氧化物等污染物会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道上皮细胞，使呼吸道的防御功能受损。长期处于空气污染严重的环境中，如工业污染严重的地区或交通繁忙的城市，人群发生呼吸道感染的几率会明显增加。例如，长期暴露在PM2.5超标的环境中，呼吸道感染的发病率可能比空气质量良好地区高出数倍。
