小肝癌指单个癌结节最大直径不超3厘米或两个合计不超3厘米的原发性肝癌，早期可能无明显症状，随病情发展可出现肝区不适或疼痛、消化道症状、全身症状及其他症状，如黄疸、低热等，有肝病基础、长期饮酒等高危人群应定期体检以便早期发现治疗。
一、早期可能无明显症状
部分小肝癌患者在疾病早期并没有特异性的症状，往往是在体检或者因其他疾病进行检查时偶然发现。这是因为肿瘤较小，还没有对周围组织造成明显的压迫或影响，身体的各项功能还未受到显著干扰，所以不容易被察觉。例如一些健康体检中通过腹部超声、甲胎蛋白（AFP）等检查手段发现的小肝癌患者，在此时并没有自觉不适。
二、随着病情发展可能出现的症状
1.肝区不适或疼痛
表现：患者可能会感到肝区有隐痛、胀痛或者钝痛等。疼痛的程度和性质因人而异，有的患者疼痛较为轻微，可能只是偶尔感觉到腹部右上方有不适感；而有的患者疼痛相对明显。疼痛的原因主要是肿瘤生长导致肝脏包膜受到牵拉。比如肿瘤在肝脏内逐渐增大，会使肝脏包膜紧张，刺激包膜上的神经，从而引起疼痛。
与年龄、生活方式等的关系：对于有长期饮酒史、患有乙肝或丙肝等基础肝病的人群，本身肝脏就处于相对脆弱的状态，小肝癌引起的肝区不适可能更容易被察觉或者症状相对更明显。年轻人如果患有小肝癌，由于身体代谢等功能相对较好，早期可能症状不典型，但随着肿瘤发展，肝区疼痛等症状也会逐渐显现。
2.消化道症状
表现：可能出现食欲减退、恶心、呕吐、腹胀等症状。食欲减退是比较常见的，患者会感觉不想吃饭，食量明显减少。这是因为肿瘤影响了肝脏的正常功能，肝脏是参与消化代谢的重要器官，肝脏功能异常会影响消化液的分泌、代谢物质的合成等，进而影响胃肠道的消化功能。例如，肝脏合成的胆汁是帮助脂肪消化的重要物质，肝脏功能受影响时，胆汁分泌和排泄异常，就会导致脂肪消化障碍，引起腹胀、恶心等症状。
与年龄、生活方式等的关系：老年患者本身消化功能就有所减退，小肝癌引起的消化道症状可能会加重其原有的消化功能紊乱情况。有不良饮食习惯，如长期高脂饮食、饮食不规律等人群，小肝癌导致的消化道症状可能更易被放大，因为其自身消化道功能已经受到一定不良生活方式的影响，再加上肝脏病变，会进一步加重消化道的不适。
3.全身症状
表现：部分患者会出现乏力、消瘦等症状。乏力是患者感觉全身没有力气，容易疲劳，即使经过休息也难以缓解。消瘦是由于肿瘤细胞生长需要消耗大量营养物质，同时患者食欲减退导致营养摄入不足，身体处于消耗状态，从而出现体重下降、体型消瘦。比如患者原本体重正常，在较短时间内体重明显减轻，同时伴有乏力感，就要警惕是否有肝脏肿瘤等疾病。
与年龄、生活方式等的关系：儿童患小肝癌相对较少，但如果儿童患有小肝癌，由于正处于生长发育阶段，乏力、消瘦等症状可能会对其生长发育产生更明显的影响。对于长期熬夜、缺乏运动等生活方式不健康的人群，本身就容易出现乏力等情况，当患有小肝癌时，乏力等症状会更加突出，而消瘦情况也会因为其基础生活方式不利于营养储备而更快出现。
4.其他症状
黄疸：如果肿瘤压迫或侵犯胆管，导致胆管梗阻，就可能出现黄疸，表现为皮肤和巩膜黄染，小便颜色加深如浓茶色，大便颜色变浅等。这是因为胆管梗阻后，胆汁排出受阻，胆红素反流入血，导致血液中胆红素浓度升高，从而出现黄疸症状。例如，小肝癌生长位置靠近胆管时，就容易引起胆管梗阻进而出现黄疸。
发热：少数患者可能出现低热，体温一般在37.5℃-38℃左右，发热原因可能与肿瘤组织坏死吸收有关。肿瘤组织坏死后释放的物质会引起机体的免疫反应，导致发热。不过，小肝癌患者出现发热症状相对较少见。
总之，小肝癌的症状缺乏特异性，对于有肝病基础、长期饮酒等高危因素的人群，应定期进行体检，以便早期发现小肝癌，及时进行治疗。
