胸腔积液的产生有多种因素，包括感染性因素如肺炎旁胸腔积液、结核性胸膜炎；恶性肿瘤相关因素如原发性胸膜肿瘤中的胸膜间皮瘤、转移性胸膜肿瘤；结缔组织病相关因素如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎；心血管疾病相关因素如充血性心力衰竭；其他因素如低蛋白血症、外伤等。不同因素涉及不同人群及发病机制，如肺炎旁胸腔积液常见于肺炎累及胸膜的人群，结核性胸膜炎与结核杆菌感染及机体免疫反应有关，胸膜间皮瘤与长期接触石棉等有关，充血性心力衰竭多见于有基础心血管疾病的老年人等。
一、感染性因素
（一）细菌感染
1.肺炎旁胸腔积液：常见于肺炎累及胸膜时，如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌引起的肺炎，细菌感染导致胸膜炎症，血管通透性增加，液体渗出形成胸腔积液。例如，有研究显示，社区获得性肺炎患者中约有一定比例会并发肺炎旁胸腔积液，其发生与细菌在肺部的感染蔓延至胸膜有关，不同年龄人群均可发生，一般来说，免疫力较低的人群如老年人、儿童等相对更易受细菌感染影响而出现该情况。
2.结核性胸膜炎：由结核分枝杆菌感染引起，结核杆菌可通过直接蔓延等方式累及胸膜，引发结核性胸膜炎导致胸腔积液。在各个年龄段均有发病可能，有结核病史或密切接触结核患者的人群风险相对较高，其发病机制是结核杆菌感染后引发机体的免疫反应，导致胸膜产生炎症，渗出增多形成积液。
二、恶性肿瘤相关因素
（一）原发性胸膜肿瘤
1.胸膜间皮瘤：这是一种起源于胸膜间皮细胞的肿瘤，可导致胸腔积液的产生，具体机制可能与肿瘤细胞分泌一些因子刺激胸膜渗出等有关，多见于中老年人群，男性发病相对略多，其确切病因可能与长期接触石棉等致癌物质有关，接触石棉的人群患胸膜间皮瘤并出现胸腔积液的风险明显增加。
（二）转移性胸膜肿瘤
1.其他部位的恶性肿瘤转移至胸膜，如肺癌、乳腺癌、胃癌等转移至胸膜时，肿瘤细胞种植在胸膜上，刺激胸膜产生大量积液。例如，肺癌是导致胸膜转移瘤并引起胸腔积液较常见的原发肿瘤，不同年龄段、不同性别均可发生，有肺癌病史或肺癌高危因素（如长期吸烟等）的人群发生转移导致胸腔积液的风险较高。
三、结缔组织病相关因素
（一）系统性红斑狼疮
1.这是一种自身免疫性结缔组织病，当累及胸膜时可出现胸腔积液，发病机制与自身免疫紊乱导致的胸膜炎症有关，女性发病多于男性，各个年龄段均可患病，其自身免疫异常产生的自身抗体等物质可引起胸膜的免疫炎症反应，导致液体渗出形成胸腔积液。
（二）类风湿关节炎
1.类风湿关节炎是一种以关节病变为主的慢性自身免疫性疾病，也可累及胸膜出现胸腔积液，发病与自身免疫介导的关节外表现累及胸膜有关，各年龄段均可发病，女性相对多见，其自身免疫反应导致胸膜炎症，进而引起胸腔积液。
四、心血管疾病相关因素
（一）充血性心力衰竭
1.当发生充血性心力衰竭时，心脏泵血功能减退，导致体循环淤血，静脉回流受阻，胸腔内血管静水压升高，从而引起胸腔积液，多见于老年人，尤其是有基础心血管疾病如冠心病、高血压性心脏病等的患者，心功能不全越严重，发生胸腔积液的可能性越大。
五、其他因素
（一）低蛋白血症
1.各种原因导致的血浆白蛋白水平降低，如肝硬化、肾病综合征等疾病，可使血浆胶体渗透压降低，血管内的液体容易渗出到胸腔等组织间隙，从而形成胸腔积液。不同病因导致低蛋白血症的人群发病情况不同，例如肝硬化患者多见于中年以上人群，有长期饮酒、肝炎等病史的人群风险较高；肾病综合征患者各年龄段均可发生，以儿童和青少年相对多见，其发病与肾脏的病理损伤导致蛋白大量丢失等有关。
（二）外伤
1.胸部受到外伤时，如肋骨骨折等，可能损伤胸膜及周围血管，导致血液或组织液渗出到胸腔形成胸腔积液，任何年龄段都可能发生，有明确胸部外伤史的人群需要重点考虑该因素，外伤的严重程度与胸腔积液的量等可能相关。
