小儿肺炎是否住院需综合多方面因素判断，病情较轻、能配合治疗的患儿可非住院治疗；病情重、有严重并发症倾向或已出现并发症、是早产儿或有基础疾病、无法配合治疗的患儿需住院治疗。
一、无需住院的情况
1.病情较轻的患儿
年龄较小的婴儿：若为月龄较小（如3个月内）的婴儿，一般状况良好，精神状态可，呼吸频率虽稍增快，但无明显呼吸困难表现，如鼻翼扇动、三凹征不明显等，体温虽有升高，但经医生评估感染程度较轻，血常规等检查提示感染指标轻度异常，可在医生指导下考虑门诊治疗并密切观察。例如，部分月龄较小但肺炎症状相对较轻的婴儿，通过居家加强护理，如保持室内空气流通、适当喂水等，配合口服药物治疗，病情可逐渐缓解。
一般情况较好的幼儿：对于年龄稍大些的幼儿，肺炎症状相对局限，咳嗽、发热等表现不是很严重，生命体征平稳，经医生判断肺炎病情程度属于轻度，肺部体征相对局限，没有出现严重的并发症迹象，如没有明显的呼吸衰竭、心力衰竭等表现，可在门诊接受治疗，定期复诊观察病情变化。比如一些3-5岁左右的幼儿，肺炎症状主要是轻度咳嗽、低热，肺部听诊啰音较局限，通过口服药物配合雾化等治疗，可在门诊进行管理。
2.可以配合治疗的患儿：患儿能够较好地配合口服药物治疗以及定期复诊等医疗行为，家长有较好的护理知识和依从性，能够按照医生的嘱咐照顾患儿，包括按时给患儿服药、观察病情变化等，这种情况下也可以考虑非住院治疗。例如，较大一些的儿童能够配合口服药物，家长也能很好地记录患儿的体温、呼吸等变化情况并及时反馈给医生。
二、需要住院的情况
1.病情较重的患儿
呼吸困难明显的患儿：当小儿肺炎患儿出现明显呼吸困难，如呼吸频率增快明显，超过40次/分钟（不同年龄有不同正常呼吸频率范围，婴儿正常呼吸频率约30-40次/分钟，幼儿约25-30次/分钟），伴有明显鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷），甚至口唇发绀等表现时，提示病情较重，需要住院进行密切监护和治疗，因为这些表现往往提示患儿肺部炎症较严重，通气换气功能受到明显影响，住院可更好地监测呼吸等生命体征变化，及时给予吸氧等呼吸支持治疗。
有严重并发症倾向或已出现并发症的患儿：若肺炎患儿出现一些严重并发症的迹象，如出现心力衰竭表现，患儿烦躁不安、面色苍白或发灰、心率明显增快（婴儿心率超过180次/分钟，幼儿心率超过160次/分钟）、呼吸急促加重等；或出现呼吸衰竭，除了呼吸困难表现外，血气分析提示氧分压明显降低、二氧化碳分压升高等；或者出现感染中毒性脑病，患儿出现精神萎靡、嗜睡、惊厥等神经系统症状时，必须住院治疗。因为这些并发症病情进展迅速，住院能够及时采取相应的抢救和治疗措施，保障患儿生命安全。
特殊人群患儿
早产儿：早产儿各器官发育尚未成熟，免疫力相对更低，发生肺炎时病情变化往往较为迅速，即使肺炎症状看似不严重，也容易出现病情恶化的情况，所以一般需要住院密切观察和治疗。例如，早产儿肺炎可能很快出现呼吸暂停、体温不升等情况，住院可以更好地进行呼吸监测、体温管理等。
有基础疾病的患儿：如患有先天性心脏病、支气管肺发育不良等基础疾病的小儿，发生肺炎时病情相对复杂，更容易出现病情波动，需要住院进行综合治疗，以便针对基础疾病和肺炎病情进行全面的管理和处理。比如患有先天性心脏病的小儿肺炎患儿，住院期间可以更好地评估心脏功能情况，调整治疗方案，兼顾肺炎治疗和基础心脏病的维护。
2.无法配合治疗的患儿：对于年龄过小、无法配合口服药物以及相关医疗操作的婴儿，如月龄小于3个月的婴儿，由于其病情变化相对较快，且难以准确表达自身不适，为了确保治疗的顺利进行和病情的及时监测，需要住院治疗。医生可以通过住院期间的密切观察和护理，及时调整治疗方案，保障患儿得到规范有效的治疗。例如，月龄很小的婴儿肺炎时，住院可以方便医护人员随时观察患儿的精神状态、呼吸等情况，及时给予合适的治疗措施。
