直肠癌形成时间跨度受遗传、生活方式、肠道疾病及特殊人群等多种因素影响，遗传因素中林奇综合征患者等形成时间可能较短；生活方式里长期高脂低纤维饮食、吸烟饮酒等会影响形成时间；肠道疾病如溃疡性结肠炎、腺瘤性息肉不处理会影响形成时间；特殊人群中老年人、绝经后女性及儿童期特殊情况等也会对直肠癌形成时间产生作用，一般可能需数年甚至更长时间且个体差异大。
遗传因素相关影响
若家族中有遗传性结直肠肿瘤相关综合征，如林奇综合征（遗传性非息肉病性结直肠癌综合征）患者，其体内存在相关基因突变，这类人群直肠癌形成时间可能相对较短。一般从正常肠黏膜细胞发生基因变异逐步发展为腺瘤，再进展为癌，可能在10-15年左右，但由于遗传因素的作用，相比无遗传背景人群，发病年龄可能更早，疾病进展相对更快。例如林奇综合征患者中，基因突变使得细胞的增殖、凋亡等调控机制紊乱，细胞异常增殖的速度可能比普通人群快，从而缩短了从正常细胞到癌细胞的演变时间。
对于有结直肠癌家族史但无特定遗传综合征的一般人群，其直肠癌形成时间也会受家族遗传易感性影响，比无家族史人群患直肠癌风险高，但具体形成时间个体差异较大，可能在15-20年甚至更久，不过相比无家族史者，患病风险随亲属中患病成员数量及亲缘关系近远等因素而不同，若一级亲属中有结直肠癌患者，其患病风险较普通人群升高2-3倍，进而影响直肠癌形成的时间进程。
生活方式因素影响
饮食方面：长期高脂、低纤维饮食的人群，肠道内环境不利于健康。高脂饮食会导致胆汁酸分泌增加，胆汁酸在肠道细菌作用下可转化为致癌物质；低纤维饮食使肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，有害物质与肠黏膜接触时间增加。这类人群直肠癌形成时间可能相对较长，一般可能需要15-25年左右，但如果本身存在一些基础的肠道黏膜轻微损伤等情况，可能会加速进程，比如原本就有肠易激综合征导致肠道黏膜经常处于轻微炎症状态，再加上不良饮食，可能使直肠癌形成时间缩短至10-15年。
吸烟与饮酒：吸烟的人，烟草中的尼古丁、多环芳烃等多种致癌物质会进入人体，影响肠道细胞的DNA修复等功能，增加细胞癌变的概率。饮酒尤其是长期大量饮酒，酒精会刺激肠道黏膜，损伤肠黏膜屏障，还会影响肝脏对雌激素的代谢等，从而促进直肠癌的形成。有吸烟饮酒习惯的人群，相比不吸烟不饮酒者，直肠癌形成时间可能缩短5-10年左右，例如每天吸烟10支以上且每周饮酒超过3次的人群，其肠道细胞发生突变累积到癌变的时间可能比不吸烟不饮酒者提前。
肠道疾病相关影响
患有溃疡性结肠炎的患者，肠道长期处于炎症状态，肠黏膜不断修复再生，这个过程中细胞发生基因突变的概率增加。一般来说，病程超过10年的溃疡性结肠炎患者，直肠癌的发生风险明显升高，从肠炎发展为直肠癌可能需要10-20年左右。而且病情越重，病变范围越广，发展为直肠癌的时间可能越短。比如全结肠受累的溃疡性结肠炎患者，相比病变局限在直肠乙状结肠的患者，直肠癌形成时间可能更早，可能在10年左右就有较高风险发展为直肠癌。
肠道腺瘤性息肉如果不及时处理，也会逐渐进展为直肠癌。一般小的腺瘤可能需要5-10年才会发展为癌，而大的腺瘤进展为癌的时间相对较短，可能3-5年左右就有可能发生癌变。例如直径大于2厘米的腺瘤，其恶变概率明显增加，从腺瘤形成到癌变的时间可能比小腺瘤更短。
特殊人群方面，老年人由于身体机能下降，肠道黏膜修复能力减弱，对致癌因素的抵御能力降低，若存在上述相关危险因素，直肠癌形成时间可能相对更短。女性在绝经后，体内激素水平变化，也可能对肠道黏膜环境产生一定影响，若有相关不良因素，也可能影响直肠癌形成的时间进程。而儿童期如果有特殊的肠道发育异常等情况，虽然相对少见，但也可能影响肠道细胞的正常生长发育，不过儿童期患直肠癌相对罕见，其形成时间因个体特殊情况而异，但总体来说非常罕见，发病机制与成人有一定不同，更多与先天性肠道发育相关基因异常等有关。
