口腔癌容易复发，原因包括肿瘤生物学特性方面的肿瘤细胞侵袭性和增殖特性，手术相关因素的手术切缘阳性及区域淋巴结转移未完全清除，患者自身因素的年龄、生活方式（吸烟、饮酒、不良口腔卫生习惯）和基础病史（糖尿病、心血管疾病等）影响。
肿瘤细胞的侵袭性：口腔癌的肿瘤细胞具有较强的侵袭能力，能够向周围组织浸润生长，甚至突破基底膜进入间质，这种侵袭性使得肿瘤细胞难以完全被手术切除干净。例如，一些口腔癌肿瘤细胞可以沿着神经、血管周围间隙等部位扩散，即使手术时看起来肿瘤边界清楚，但实际上可能已经有少量肿瘤细胞播散到周围组织中，为复发埋下隐患。从细胞分子水平来看，相关的癌基因激活和抑癌基因失活等分子机制会促使肿瘤细胞的侵袭行为，如某些癌基因的过度表达会增强肿瘤细胞的迁移和侵袭能力。
肿瘤细胞的增殖特性：口腔癌组织中的肿瘤细胞增殖较为活跃，细胞周期调控失常。正常细胞的增殖受到严格的调控，而口腔癌肿瘤细胞的增殖相关蛋白表达异常，导致细胞不断无序增殖。部分肿瘤细胞处于静止期（G0期）的比例较低，更多细胞处于活跃的增殖周期中，这使得即使手术去除了大部分肿瘤组织，残留的少量增殖活跃的肿瘤细胞可能会迅速增殖，导致肿瘤复发。研究发现，口腔癌组织中增殖细胞核抗原（PCNA）等增殖相关标志物的表达往往较高，提示肿瘤细胞增殖活性强。
手术相关因素
手术切缘阳性：在口腔癌手术中，如果手术切缘显微镜下发现有肿瘤细胞残留，那么术后肿瘤复发的风险会大大增加。这可能是由于手术时对肿瘤边界的判断不准确，或者肿瘤本身的浸润范围超出了肉眼观察的范围。例如，对于一些边界不清晰的口腔癌，手术切缘可能已经包含了肿瘤细胞，术后这些残留的肿瘤细胞会继续生长繁殖，导致复发。不同部位的口腔癌手术切缘阳性率有所差异，如舌癌手术中切缘阳性的风险相对较高，因为舌体组织较软，肿瘤浸润范围有时难以准确判断。
区域淋巴结转移未完全清除：口腔癌容易发生区域淋巴结转移，若手术时没有将转移的淋巴结完全清除干净，残留的淋巴结内的肿瘤细胞会继续生长，从而导致局部复发或远处转移后再出现局部复发相关表现。例如，口腔癌常转移至颈部淋巴结，手术中如果只是部分切除转移淋巴结，而未彻底清除所有受累及的淋巴结组织，残留的肿瘤细胞就可能增殖复发。而且淋巴结转移的数量、部位等因素也会影响复发风险，转移淋巴结数量越多，复发可能性越大。
患者自身因素
年龄因素：老年患者相对年轻患者更易出现口腔癌复发。这是因为老年患者的机体免疫功能相对较弱，免疫监视和清除肿瘤细胞的能力下降。老年患者的T淋巴细胞功能可能减退，细胞免疫应答能力降低，难以有效地识别和杀伤残留的肿瘤细胞。例如，老年人的胸腺萎缩，T细胞生成减少，免疫功能的衰退使得对肿瘤细胞的监控和清除能力不足，导致口腔癌复发风险增加。
生活方式因素：吸烟和饮酒是口腔癌的重要危险因素，同时也是影响复发的重要生活方式因素。吸烟产生的多种有害物质，如尼古丁、多环芳烃等，会损伤口腔黏膜细胞，影响机体的免疫功能，并且可能参与肿瘤细胞的恶性转化和复发过程。饮酒会损伤肝脏等器官的功能，影响机体的代谢和免疫调节，长期饮酒的患者机体对肿瘤的抵抗力下降。有研究表明，吸烟、饮酒的口腔癌患者复发率明显高于不吸烟不饮酒的患者。另外，不良的口腔卫生习惯也可能增加复发风险，口腔卫生差容易导致局部感染，炎症环境可能促进肿瘤细胞的生长和复发，比如口腔内的细菌感染可能会刺激肿瘤相关炎症因子的分泌，营造有利于肿瘤细胞存活和增殖的微环境。
基础病史因素：如果患者本身合并有其他基础疾病，如糖尿病，会影响口腔癌的复发情况。糖尿病患者血糖控制不佳时，机体的免疫功能受到影响，伤口愈合能力下降，这不利于口腔癌术后的恢复，同时高血糖的环境也可能为肿瘤细胞的生长提供一定条件。例如，高血糖状态下肿瘤细胞的糖代谢活跃，有利于其增殖。此外，合并心血管疾病的患者，由于身体状况相对较差，手术耐受性和机体的整体恢复能力受限，也可能增加口腔癌复发的风险。
