急性呼吸衰竭可由气道、肺实质和肺血管疾病，胸廓与胸膜疾病，神经肌肉疾病等原因引起。气道疾病如儿童气道异物、成人COPD急性加重、老年人气道狭窄等可致阻塞；肺实质疾病中肺炎、ARDS分别因病原体感染、多种危险因素引发肺泡炎症、渗出或肺损伤；肺血管疾病如肺栓塞因栓子堵塞肺动脉致通气-血流比例失调；胸廓畸形影响肺发育，大量胸腔积液、气胸压迫肺组织或致肺压缩；中枢神经系统疾病累及呼吸中枢，周围神经肌肉疾病如重症肌无力、格林-巴利综合征累及呼吸肌致呼吸功能障碍。
一、气道、肺实质和肺血管疾病相关原因
1.气道疾病：各种原因引起的气道阻塞是急性呼吸衰竭的常见病因之一。例如，儿童可能因气道异物导致气道部分或完全阻塞，影响气体的正常进出；成人则可能因慢性阻塞性肺疾病（COPD）急性加重，气道黏液分泌增多、平滑肌痉挛，进一步加重气道狭窄，通气功能受限。在老年人中，由于气道黏膜萎缩、纤毛运动减弱等因素，也更容易发生气道阻塞相关的呼吸衰竭。
2.肺实质疾病
肺炎：无论是儿童、成人还是老年人，肺炎都是导致急性呼吸衰竭的重要原因。病原体（如细菌、病毒、真菌等）感染肺实质，引起肺泡炎症、渗出，影响气体交换。例如，细菌性肺炎时，肺组织发生炎症反应，肺泡内充满炎性渗出物，使得氧气无法有效地从肺泡进入血液，同时二氧化碳排出受阻。
急性呼吸窘迫综合征（ARDS）：多种危险因素可诱发ARDS，如严重创伤、感染、休克等。创伤患者在受伤后可能因全身炎症反应导致肺损伤，引发ARDS；感染性休克患者由于机体的炎症瀑布反应，也容易出现肺实质的弥漫性损伤，肺泡-毛细血管膜通透性增加，形成肺水肿和肺不张，严重影响气体交换功能。
3.肺血管疾病：肺栓塞是肺血管疾病中导致急性呼吸衰竭的重要原因。血栓等栓子堵塞肺动脉或其分支，使肺循环阻力增加，通气-血流比例失调。对于有长期卧床、骨折、手术后等情况的人群，发生肺栓塞的风险较高，例如长期卧床的老年人，由于下肢静脉血流缓慢，容易形成血栓，血栓脱落可能导致肺栓塞，引起急性呼吸衰竭。
二、胸廓与胸膜疾病相关原因
1.胸廓畸形：先天性胸廓畸形如漏斗胸、鸡胸等，可能影响胸廓的正常形态和肺的发育，导致通气功能障碍。对于儿童先天性胸廓畸形患者，随着年龄增长，可能逐渐出现呼吸功能受损，在一些诱因下可引发急性呼吸衰竭。
2.胸膜疾病
大量胸腔积液：各种原因引起的大量胸腔积液，如结核性胸膜炎、恶性胸腔积液等，可压迫肺组织，使肺组织压缩，限制肺的扩张，导致通气量减少。无论是年轻患者的结核性胸腔积液还是老年患者的恶性胸腔积液，大量积液时都可能迅速引起急性呼吸衰竭，影响患者的气体交换。
气胸：自发性气胸或外伤性气胸均可导致患侧肺被压缩，通气功能受到严重影响。例如，瘦高体型的青壮年容易发生自发性气胸，在剧烈运动等诱因下，肺组织破裂，气体进入胸腔，压缩肺组织，引发急性呼吸衰竭；而外伤性气胸则常见于胸部外伤患者，由于胸壁完整性被破坏，气体进入胸腔影响肺的通气和换气功能。
三、神经肌肉疾病相关原因
1.中枢神经系统疾病：脑血管意外（如脑出血、脑梗死）可累及呼吸中枢，导致呼吸节律和深度异常，引起通气不足。老年人是脑血管意外的高发人群，当发生脑出血或脑梗死影响到脑干等呼吸中枢所在区域时，容易出现急性呼吸衰竭。此外，颅脑外伤、颅内肿瘤等也可能损伤中枢神经系统，影响呼吸调控，导致呼吸功能障碍。
2.周围神经肌肉疾病
重症肌无力：这是一种自身免疫性疾病，主要影响神经-肌肉接头处的传递功能，导致肌肉无力。当累及呼吸肌时，如膈肌、肋间肌等，可引起呼吸肌无力，通气功能下降。任何年龄段均可发病，儿童和成人都可能因重症肌无力出现急性呼吸衰竭，尤其是在感染、疲劳等诱因下，病情可能突然加重。
格林-巴利综合征：这是一种周围神经脱髓鞘疾病，可累及神经根、周围神经，导致肌肉无力，从下肢逐渐向上发展，若累及呼吸肌，可引起呼吸肌麻痹，导致急性呼吸衰竭。多见于青壮年，起病前常有感染等前驱症状，病情进展较快，需要及时救治。
