呼吸道感染的发生与病原体感染、宿主因素和环境因素有关。病原体感染包括病毒和细菌感染，病毒通过飞沫和接触传播，细菌通过空气飞沫传播；宿主因素中儿童和老年人因自身特点易感染，有基础疾病、生活方式不良者感染风险高；环境因素里季节变化、空气污染等影响呼吸道防御功能，增加感染几率。
一、病原体感染
1.病毒感染
常见病毒种类：呼吸道感染最常见的病毒包括鼻病毒、冠状病毒、流感病毒、副流感病毒、腺病毒等。例如，流感病毒分为甲型、乙型和丙型，甲型流感病毒容易发生变异，可引起大流行。鼻病毒是普通感冒最常见的病原体之一，在寒冷季节和人群密集场所容易传播。
传播途径：病毒主要通过飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，产生含有病毒的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染；也可通过接触被病毒污染的物品后，再接触自己的口、鼻、眼等黏膜而感染。对于儿童来说，由于其免疫系统发育尚未完善，且在幼儿园等集体场所活动，更容易通过接触传播感染病毒。
2.细菌感染
常见细菌种类：肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌等是引起呼吸道细菌感染的常见病原体。肺炎链球菌可引起肺炎、中耳炎等呼吸道感染性疾病，流感嗜血杆菌常导致支气管炎、肺炎等。
感染机制：细菌可通过空气飞沫传播进入呼吸道，当人体免疫力下降时，细菌在呼吸道内繁殖致病。例如，肺炎链球菌寄生于正常人的鼻咽部，当机体抵抗力降低时，细菌大量繁殖并侵入肺部引起肺炎。老年人由于机体功能衰退，呼吸道黏膜防御功能减弱，更容易受到细菌感染引发呼吸道炎症。
二、宿主因素
1.年龄因素
儿童：儿童的呼吸道解剖结构和生理功能尚未发育成熟，鼻腔相对狭窄，呼吸道黏膜柔嫩，纤毛运动功能较差，免疫系统也不完善，对病原体的抵御能力较弱，所以更容易发生呼吸道感染。例如，婴幼儿的气管和支气管较窄，黏液分泌不足，纤毛运动差，清除异物的能力弱，容易发生感染且病情变化较快。
老年人：老年人呼吸道黏膜萎缩，防御功能减退，呼吸道纤毛运动减弱，咳嗽反射减弱，同时老年人常伴有慢性基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等，这些因素都使得老年人呼吸道感染的风险增加。而且老年人感染后症状往往不典型，容易被忽视，病情可能迅速加重。
2.基础疾病
患有慢性呼吸道疾病：如慢性阻塞性肺疾病患者，其气道存在慢性炎症，气道黏膜受损，纤毛功能障碍，呼吸道清除病原体的能力下降，容易反复发生呼吸道感染。哮喘患者气道处于高反应状态，也容易受到病原体侵袭而引发感染。
患有免疫缺陷性疾病：如艾滋病患者，由于免疫系统严重受损，对各种病原体的易感性增加，容易发生严重的呼吸道感染，且感染后病情往往较为严重，难以控制。
3.生活方式
缺乏运动：长期缺乏运动的人，身体免疫力相对较低，呼吸道的防御功能也会减弱，容易受到病原体的侵袭。例如，长期久坐不动的办公室人群，相比经常运动的人，呼吸道感染的发生率可能更高。
吸烟：吸烟会损害呼吸道黏膜，破坏呼吸道的防御机制，降低呼吸道的纤毛运动功能，使呼吸道容易受到病原体感染。吸烟者患呼吸道感染的几率比不吸烟者明显增高，而且吸烟还会加重呼吸道感染的病情，延长病程。
营养不良：蛋白质-能量营养不良、维生素缺乏（如维生素C、维生素A缺乏）等会影响呼吸道黏膜的完整性和免疫系统的功能。例如，维生素A缺乏会使呼吸道黏膜上皮细胞角化、腺体分泌减少，容易发生感染；蛋白质缺乏会导致机体免疫力下降，难以抵御病原体入侵。
三、环境因素
1.气候因素
季节变化：在寒冷季节，人体呼吸道血管收缩，局部血液循环减少，呼吸道黏膜的防御功能降低，容易受到病原体感染。例如，冬季是呼吸道感染的高发季节，气温较低，空气干燥，人们在室内活动增多，人群密集，有利于病原体的传播。
空气污染：空气中的有害气体（如二氧化硫、二氧化氮等）、颗粒物（如PM2.5、PM10等）会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道上皮细胞，降低呼吸道的防御功能。长期暴露在污染环境中的人群，呼吸道感染的发生率较高。例如，在工业污染严重的地区，居民呼吸道感染的患病率明显高于污染较轻的地区。
