胸膜炎是由致病因素刺激胸膜所致的炎症，分渗出性和干性，病因有感染性（病毒、细菌，结核杆菌致的结核性胸膜炎多见）和非感染性（自身免疫病、恶性肿瘤等）。其严重程度因病因、病情而异，病情较轻的有干性胸膜炎早期等，较重的有结核性胸膜炎（不及时治疗可致呼吸困难等）、恶性肿瘤致的胸膜炎（晚期预后差）、脓胸（可致严重并发症），不同人群患胸膜炎情况有差异，如儿童病情变化快、老年人易合并基础病、女性自身免疫病相关多见、生活方式不健康者感染风险高、有基础病史者需遵循规范治疗。
病因
感染性因素：病毒（如流感病毒等）、细菌（如肺炎链球菌、结核分枝杆菌等）感染是常见病因。结核分枝杆菌感染引起的结核性胸膜炎较为多见。
非感染性因素：自身免疫性疾病（如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等）、恶性肿瘤（如肺癌、乳腺癌等转移至胸膜）、胸部外伤、药物不良反应等也可引发胸膜炎。
胸膜炎是否严重
胸膜炎的严重程度因病因、病情轻重等因素而异：
病情较轻的情况
干性胸膜炎：炎症较轻时，患者主要表现为胸痛，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，一般经过及时治疗，如针对病因进行抗感染等处理，病情可较快得到控制，对身体的影响相对较小，多数患者可恢复良好，不算严重。例如，由病毒感染引起的轻度干性胸膜炎，在病毒感染控制后，胸膜炎症可逐渐消退。
部分感染性胸膜炎早期：如果是由普通细菌引起的较轻感染导致的胸膜炎，在早期及时使用抗生素治疗，炎症能够得到有效控制，病情发展相对局限，一般不会造成严重后果。
病情较重的情况
结核性胸膜炎：若治疗不及时或不规范，可能会出现胸腔积液增多，影响呼吸功能，导致呼吸困难等症状。严重时还可能出现结核中毒症状，如高热、乏力、消瘦等，甚至会引起胸膜粘连增厚，影响肺功能，对患者的生活质量和身体健康有较大影响，相对较为严重。例如，大量胸腔积液的结核性胸膜炎患者，需要进行胸腔穿刺抽液等治疗，否则可能会导致肺组织受压严重，进一步影响呼吸循环。
恶性肿瘤导致的胸膜炎：多为晚期表现，患者除了有胸膜炎相关症状外，还伴有原发肿瘤的进展表现，病情预后通常较差，严重威胁患者生命，情况较为严重。比如肺癌胸膜转移引起的胸膜炎，患者往往同时存在肺癌的其他症状，如咳嗽、咯血等，病情进展较快。
脓胸：由细菌感染引起的严重胸膜炎，可发展为脓胸，患者会出现高热、剧烈胸痛、呼吸困难等严重症状，若不及时治疗，可能会导致脓毒症、呼吸衰竭等严重并发症，危及生命，是比较严重的情况。例如，儿童由于自身免疫力相对较低，发生脓胸时病情进展可能更为迅速，需要紧急处理。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群患胸膜炎时情况也有差异：
儿童：儿童患胸膜炎时，由于其呼吸系统和免疫系统发育尚不完善，病情变化可能较快。例如结核性胸膜炎的儿童，若未能及时诊断和治疗，可能会影响生长发育，而且在治疗过程中需要特别注意抗结核药物的使用对儿童生长发育的影响，以及胸腔积液对呼吸功能的影响，需要密切监测呼吸情况等。
老年人：老年人患胸膜炎时，可能合并有其他基础疾病，如冠心病、慢性阻塞性肺疾病等，这会增加治疗的复杂性和风险。例如，老年人患感染性胸膜炎时，使用抗生素需要考虑对肝肾功能的影响以及与其他基础疾病用药的相互作用，同时胸膜炎引起的呼吸困难可能会加重基础疾病的病情。
女性：自身免疫性疾病相关的胸膜炎在女性中相对多见，如系统性红斑狼疮好发于育龄女性，这类患者除了胸膜炎症状外，还可能有面部红斑、关节痛等多系统受累表现，病情需要综合管理，关注自身免疫病的整体控制。
生活方式不健康人群：长期吸烟、酗酒的人患胸膜炎时，机体抵抗力相对较低，感染性胸膜炎的发生风险可能更高，而且不利于病情的恢复。例如，吸烟会影响呼吸道的防御功能，使肺部更容易受到细菌感染引发胸膜炎，在治疗胸膜炎的同时，需要劝导患者戒烟戒酒以促进康复。
有基础病史人群：有结核病史的人群再次发生胸膜炎时，结核性胸膜炎的可能性较大，需要详细询问病史，进行相关检查以明确诊断和鉴别，治疗上要遵循结核治疗的规范流程，足够疗程用药，预防复发和病情进展。
