口腔癌早期有多种症状，包括口腔内经久不愈的异常肿块或溃疡（各年龄段可发生，中老年人常见，男性略多，有癌前病变等人群风险高）、不明原因的口腔疼痛（儿童少见，女性特殊时期非特异，有不良习惯人群易出现）、口腔黏膜颜色改变（中老年人易现，吸烟男性易受影响，有黏膜病病史人群可能出现）、无明显诱因的牙齿松动或脱落（老年人需警惕，女性非特殊时期出现要重视，有创伤史人群需鉴别）、张口困难（儿童少发，中老年人要警惕，男性吸烟易致，有炎症病史人群需排查）、颈部出现无痛性质地较硬可活动或固定的淋巴结肿大（有高危因素人群要关注，女性要排除其他，儿童无痛性进行性肿大需排查）。
表现：口腔内出现经久不愈的肿块或溃疡，一般溃疡直径大于0.5厘米，且超过两周仍未愈合。例如，在牙龈、颊黏膜、舌体等部位，可能会有质地较硬的突起，或者是边缘不整齐、底部凹凸不平的溃疡。从年龄角度看，各年龄段都可能发生，但中老年人相对更常见，这与机体免疫力随年龄增长而下降等因素有关；从性别方面，男性发生口腔癌的概率略高于女性，可能与男性吸烟、饮酒等生活方式相关。长期吸烟、饮酒的人群，口腔黏膜长期受到刺激，更容易出现异常病变。有口腔病史，如口腔白斑、红斑等癌前病变的人群，出现口腔癌早期症状的风险更高。
口腔疼痛
表现：早期可能会有不明原因的口腔疼痛，这种疼痛可能是持续性的，也可能是间歇性的。疼痛程度因人而异，有的可能只是轻微的隐痛，有的则较为明显。对于儿童来说，口腔疼痛相对较少见，但如果出现也需要引起重视，可能是口腔内有异物刺激等原因；女性在经期等特殊生理时期，口腔局部敏感性可能会有变化，但一般不会有特异性的口腔癌相关疼痛表现；而有长期口腔不良习惯，如经常咬颊、咬舌等的人群，更容易因局部摩擦等导致口腔疼痛，进而发展为口腔癌早期症状。
口腔黏膜颜色改变
表现：正常口腔黏膜颜色为粉红色，若出现白色、红色或黑斑等异常颜色改变需警惕。白色斑块可能是口腔白斑，是一种癌前病变，有的白斑表面粗糙，有的则相对平滑；红色斑块可能是红斑，其边界清楚，颜色鲜红，质地比较柔软；黑斑可能是色素沉着过度等情况，也可能与口腔癌相关。不同年龄、性别人群出现此类颜色改变的机制有所不同，中老年人由于机体代谢等变化，黏膜更容易出现色素等改变；吸烟的男性，烟草中的有害物质容易导致黏膜颜色异常改变。有口腔黏膜病病史的人群，如扁平苔藓等，发展为口腔癌时可能会出现黏膜颜色改变等早期症状。
牙齿松动或脱落
表现：原本稳固的牙齿出现松动，甚至逐渐脱落，而没有明显的牙周炎等常见导致牙齿松动的口腔疾病诱因。这是因为口腔癌可能侵犯了牙槽骨等结构，影响了牙齿的稳固性。在年龄方面，老年人牙槽骨本身可能有一定程度的吸收，但如果出现无明显诱因的牙齿松动，就要考虑口腔癌的可能；女性如果处于妊娠期等特殊时期，一般不会因为口腔癌出现牙齿松动，但非特殊时期出现则需重视；有口腔局部创伤史的人群，牙齿松动可能与创伤有关，但也不能排除口腔癌的可能，需要进一步检查鉴别。
张口困难
表现：早期可能出现张口受限，感觉张口比以前困难，这是因为口腔癌可能侵犯了颞下颌关节周围组织或者咀嚼肌等，导致张口活动受限。不同年龄人群发生张口困难的原因不同，儿童很少出现因口腔癌导致的张口困难，多与先天性口腔问题等有关；中老年人如果出现不明原因的张口困难，要高度警惕口腔癌；男性由于吸烟等因素，口腔局部病变更容易影响到颞下颌关节等结构，从而出现张口困难；有长期口腔炎症等病史的人群，张口困难可能是炎症累及相关组织引起，但也可能是口腔癌的早期表现。
颈部淋巴结肿大
表现：在颈部尤其是下颌下、颈上部等区域出现无痛性的淋巴结肿大，淋巴结质地较硬，可活动或固定。这是因为口腔癌容易发生颈部淋巴结转移，癌细胞转移到颈部淋巴结后，导致淋巴结肿大。各年龄段人群都可能出现颈部淋巴结肿大，但对于有口腔癌高危因素的人群，如长期吸烟饮酒、有口腔癌前病变的人，更要关注颈部淋巴结情况；女性如果发现颈部淋巴结肿大，要考虑是否与口腔癌有关，同时也要排除其他如颈部炎症等原因；儿童颈部淋巴结肿大多数与感染等良性疾病有关，但如果是无痛性进行性肿大，也需要排查口腔癌等恶性疾病的可能。
