支气管炎与哮喘在定义发病机制、症状表现、诊断方法、治疗原则上有区别，儿童、老年人、孕妇等特殊人群患两者时各有特点，需分别进行针对性的关注与处理。
支气管炎是指气管、支气管黏膜及其周围组织的非特异性炎症，多由病毒、细菌等感染引起，理化因素刺激（如冷空气、粉尘等）也可诱发，主要是气道的炎症反应局限在支气管部位，炎症消退后支气管功能多可恢复正常。
哮喘是一种异质性疾病，通常以慢性气道炎症为特征，涉及多种细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞等）和细胞组分，其发病机制与气道高反应性、气道重塑等有关，是一种慢性的、可逆性的气道阻塞性疾病，气道炎症具有持续性特点，且存在个体差异，受遗传和环境等多种因素影响。
症状表现
支气管炎：主要症状为咳嗽，起初为干咳，随后可伴有咳痰，部分患者可出现发热、喘息等症状，一般全身症状相对较轻，咳嗽咳痰等症状在感染控制和适当治疗后多在数周内缓解。不同年龄人群表现可能有一定差异，儿童支气管炎可能咳嗽症状相对更明显，有时可因痰液刺激出现呕吐等情况；成人支气管炎咳嗽咳痰是主要表现，发热一般为低热或中度发热。
哮喘：典型症状为反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽，多在接触变应原（如花粉、尘螨等）、冷空气、物理化学刺激以及上呼吸道感染等情况下发作，发作时双肺可闻及散在或弥漫性、以呼气相为主的哮鸣音，症状可在数分钟内发作，并持续数小时至数天，可经治疗缓解或自行缓解，夜间及凌晨发作或加重是哮喘的重要临床特征，儿童哮喘在症状表现上可能与成人有一定不同，比如可能以咳嗽为主要表现的咳嗽变异性哮喘在儿童中较为常见。
诊断方法
支气管炎：主要依据病史（如近期有上呼吸道感染史、接触理化刺激因素等）、临床表现（咳嗽、咳痰等）以及胸部影像学检查，胸部X线检查可无明显异常或仅有肺纹理增粗，血常规检查如细菌感染时可出现白细胞总数及中性粒细胞增高，病毒感染时白细胞总数正常或偏低等，通过这些综合情况来诊断。
哮喘：需要结合病史（家族过敏史、个人过敏史等）、症状特点（反复发作的喘息等）、体征（发作时的哮鸣音等）以及肺功能检查（如通气功能检测、支气管激发试验、支气管舒张试验等），支气管激发试验阳性提示存在气道高反应性，支气管舒张试验阳性有助于诊断哮喘，呼出一氧化氮测定等也可辅助诊断，胸部影像学检查在哮喘发作时可能无特异性改变，缓解期可正常。
治疗原则
支气管炎：主要是对症治疗和病因治疗，病毒感染引起的一般以对症支持为主，可使用止咳祛痰药物（如氨溴索等），若有细菌感染证据则需要使用抗生素（如青霉素类、头孢菌素类等），同时要避免接触刺激因素，注意休息、多饮水等。
哮喘：治疗目的是控制症状、预防未来发作、维持正常肺功能等，治疗包括脱离变应原，药物治疗主要有糖皮质激素（如吸入用布地奈德等）、β受体激动剂（如沙丁胺醇等）、白三烯调节剂（如孟鲁司特钠等）等，根据病情严重程度制定个体化的治疗方案，需要长期规范治疗来控制气道炎症，降低气道高反应性。
特殊人群情况
儿童
儿童支气管炎相对常见，由于儿童呼吸系统发育尚未完善，在感染时更容易出现咳嗽咳痰加重、呼吸急促等情况，治疗时更要注意观察病情变化，谨慎使用药物，优先采用非药物干预措施如适当拍背促进痰液排出等。儿童哮喘的早期诊断和规范治疗很重要，因为儿童处于生长发育阶段，哮喘的规范治疗可以避免影响其肺功能发育，家长要注意观察儿童在接触某些因素后是否出现喘息等症状，一旦怀疑要及时就医进行相关检查。
老年人
老年人支气管炎可能恢复相对较慢，因为老年人机体功能减退，免疫力相对较低，在治疗支气管炎时要注意预防并发症，如关注是否出现呼吸困难加重等情况，用药时要考虑其肝肾功能情况。老年人哮喘可能与其他基础疾病并存，如同时有冠心病等，在选择哮喘治疗药物时要考虑药物对其他基础疾病的影响，比如某些β受体激动剂可能会引起心悸等不良反应，需要谨慎使用。
孕妇
孕妇患支气管炎时用药需要特别谨慎，因为某些药物可能会影响胎儿发育，所以要选择对胎儿影响小的药物进行治疗，如一般优先选择副作用较小的止咳祛痰药物等，同时要注意休息和营养支持。孕妇哮喘的管理也很关键，哮喘发作可能会影响孕妇的血氧情况，进而影响胎儿的氧供，所以要在医生指导下规范使用对胎儿相对安全的哮喘控制药物，密切监测孕妇和胎儿的情况。
