上呼吸道感染主要病原体是病毒（鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等）和少数细菌（溶血性链球菌、肺炎链球菌等），其诱发因素包括年龄（儿童免疫系统不完善、老年人免疫及器官功能衰退）、生活方式（缺乏运动、过度疲劳、吸烟）、环境（季节变化、居住环境拥挤）、基础疾病（慢性呼吸道疾病、免疫缺陷性疾病）等。
病毒因素
鼻病毒：是引起普通感冒的主要病原体，可通过飞沫传播或接触被污染的物品传播，在人群中广泛分布，不同年龄段人群均可感染，尤其在冬春季节高发，儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，相对更容易受到鼻病毒的侵袭，接触被鼻病毒污染的玩具、餐具等后，病毒可通过手-鼻途径侵入人体引发感染。
冠状病毒：也是引起上呼吸道感染的常见病毒之一，其中某些型别的冠状病毒可导致普通感冒或引发较严重的呼吸道疾病，传播方式同样主要是飞沫传播和接触传播，人群普遍易感，在学校、家庭等人群密集场所易造成传播，老年人、儿童以及患有基础疾病的人群感染后发生重症的风险相对较高。
流感病毒：包括甲型、乙型流感病毒等，流感病毒具有较强的传染性和变异性，可引起流行性感冒，通过飞沫传播，人群对流感病毒普遍易感，尤其是儿童、老年人和免疫力低下者，在流感流行季节，接触流感患者后很容易被感染，感染后症状相对较重，除了有普通上呼吸道感染的症状外，还常伴有高热、全身酸痛等全身症状。
细菌因素
溶血性链球菌：是引起上呼吸道感染的常见细菌病原体之一，可通过飞沫或接触传播，通常在人体免疫力下降时容易侵入人体引发感染，比如当儿童过度疲劳、营养不良时，抵抗力降低，溶血性链球菌就可能乘虚而入，导致扁桃体炎等上呼吸道感染疾病，表现为咽部疼痛、扁桃体红肿等症状。
肺炎链球菌：也可引起上呼吸道感染相关疾病，如肺炎链球菌性咽炎等，一般在人群中携带率较高，当机体抵抗力下降时，肺炎链球菌可在咽部大量繁殖引发感染，老年人由于机体功能衰退，儿童由于免疫系统不完善，都是肺炎链球菌感染的易感人群。
诱发上呼吸道感染的相关因素
年龄因素
儿童：儿童的免疫系统发育尚不完善，呼吸道黏膜屏障功能较弱，对病原体的抵御能力相对较差，而且儿童在生活中接触外界环境和人群的机会较多，容易接触到各种病原体，所以儿童是上呼吸道感染的高发人群，尤其是婴幼儿，年龄越小，发生上呼吸道感染的频率可能越高。
老年人：老年人随着年龄增长，身体各器官功能逐渐衰退，包括免疫系统功能也会下降，呼吸道黏膜萎缩，局部防御能力减弱，同时老年人往往患有一些基础疾病，如糖尿病、心血管疾病等，这些都使得老年人更容易受到病原体的侵袭而发生上呼吸道感染，且感染后病情相对较重，恢复时间可能较长。
生活方式因素
缺乏运动：长期缺乏运动的人，身体的免疫力会下降，例如长期久坐不动的人群，其机体的新陈代谢减慢，免疫细胞的活性降低，从而更容易受到病毒和细菌的感染引发上呼吸道感染。
过度疲劳：过度疲劳会使人体的免疫系统功能受到抑制，比如长期熬夜、工作压力过大的人，身体处于应激状态，免疫力下降，此时呼吸道抵御病原体的能力减弱，容易导致上呼吸道感染的发生，像一些从事高强度脑力或体力劳动且休息不足的人群就属于这种情况。
吸烟：吸烟会损害呼吸道黏膜，影响呼吸道的正常防御功能，烟雾中的有害物质会破坏呼吸道的纤毛运动，使纤毛不能正常清除呼吸道内的病原体和异物，增加了呼吸道感染的易感性，无论是吸烟者本人还是被动吸烟的人群，都更容易发生上呼吸道感染，尤其是长期大量吸烟的人，患呼吸道感染性疾病的风险明显高于不吸烟者。
环境因素
季节变化：冬春季节气温变化较大，人体的呼吸道黏膜在寒冷空气的刺激下，血管收缩，局部血液循环减少，防御功能降低，同时这两个季节人群室内活动增多，空气相对不流通，增加了病原体的传播机会，所以冬春季节上呼吸道感染的发病率较高；而在夏秋季节，气温相对较高，但是如果空气湿度大、通风不良等，也可能导致病原体容易滋生传播，也会有一定数量的上呼吸道感染发生。
居住环境拥挤：在居住环境拥挤的地方，如集体宿舍、人口密集的居民区等，病原体更容易通过飞沫传播等方式在人群中迅速传播，增加了感染的几率，例如学校的学生宿舍，如果居住人数过多，空气不流通，一旦有同学感染上呼吸道感染，就很容易在宿舍内引起多人相继发病。
基础疾病因素
患有慢性呼吸道疾病：如慢性支气管炎、支气管哮喘等患者，呼吸道的正常结构和功能受到影响，气道黏膜存在炎症、高反应性等情况，更容易受到病原体的侵袭而发生上呼吸道感染，而且感染后病情可能会加重原有疾病的症状，例如支气管哮喘患者在发生上呼吸道感染后，可能会诱发哮喘发作，出现喘息、呼吸困难等症状加重的情况。
免疫缺陷性疾病：像艾滋病患者由于免疫系统遭到严重破坏，或者患有先天性免疫缺陷病的人群，其自身的免疫功能低下，对各种病原体的抵抗力极差，非常容易反复发生上呼吸道感染，而且感染后病情往往较为严重，难以控制。
