肺结节可通过影像学、实验室、临床症状及病史分析等进行诊断，影像学中胸部CT可观察结节特征与动态变化；实验室检查包括炎症指标检测；临床需分析症状与病史；还需与肿瘤性及其他良性非炎症性肺结节鉴别，特殊人群要综合考虑其特点。
一、影像学检查
1.胸部CT
结节特征观察：通过胸部CT可以清晰看到肺结节的大小、形态、密度等特征。慢性炎症引起的肺结节通常形态相对较规则，边界可能比较清楚，但也有部分边界欠清的情况。一般来说，炎性结节的直径多在几毫米到2-3厘米左右。例如，一些研究发现，由慢性炎症导致的肺结节，其平均直径可能在5-10毫米之间较为常见。
动态变化观察：定期复查胸部CT观察结节的动态变化是判断慢性炎症引起肺结节的重要方法。如果是慢性炎症引起的结节，在经过抗炎治疗后，结节有可能缩小甚至消失。比如，有研究对怀疑慢性炎症相关肺结节的患者进行规范的抗炎治疗后，约有一定比例的结节出现了缩小或吸收的情况，这可以作为慢性炎症引起肺结节的一个重要依据。
二、实验室检查
1.炎症指标检测
血常规：白细胞计数及分类可能有一定变化。如果是慢性炎症，白细胞总数可能正常或轻度升高，中性粒细胞比例一般无明显异常升高，而淋巴细胞等比例可能相对正常或有轻度变化。例如，慢性肺部感染等慢性炎症引起的肺结节患者，血常规中白细胞计数可能在（4-10）×10/L左右，中性粒细胞百分比多在50%-70%之间。
C反应蛋白（CRP）：CRP是一种急性时相反应蛋白，慢性炎症时CRP可能会轻度升高。一般来说，CRP水平在10mg/L以下可能提示慢性炎症相关情况。如果CRP持续升高或进行性升高，则需要进一步排查其他情况。例如，一些慢性支气管炎等疾病引起的肺结节患者，CRP可能会有轻度升高，一般在3-8mg/L左右。
血沉（ESR）：血沉在慢性炎症时也可能会增快。但血沉的影响因素较多，比如年龄、性别等。一般来说，成年男性血沉正常范围是0-15mm/h，成年女性是0-20mm/h，慢性炎症引起肺结节时，血沉可能会超过正常范围，如男性超过15mm/h，女性超过20mm/h，但一般不会过高，多在20-40mm/h左右。
三、临床症状及病史分析
1.临床症状
咳嗽：慢性炎症引起的肺结节患者可能会有长期的咳嗽症状，咳嗽多为慢性、反复性，可为干咳或伴有少量白痰。例如，慢性支气管炎、支气管扩张等基础疾病引起的肺结节患者，常常有长期的咳嗽病史，咳嗽时间可长达数月甚至数年。
咳痰：如果是呼吸道慢性炎症相关的肺结节，患者可能会有咳痰的情况，痰液一般为白色黏液痰或脓性痰。如慢性阻塞性肺疾病患者引起的肺结节，可能会有较多的脓性痰，尤其是在急性发作期。
其他症状：部分患者可能会有气短、胸闷等症状，尤其是在活动后加重。这与慢性炎症导致肺功能轻度受损有关，比如慢性间质性肺炎引起的肺结节患者，可能会逐渐出现活动后气短的症状。
2.病史
基础疾病史：患者是否有长期的呼吸道基础疾病很重要，如慢性支气管炎、肺结核病史（结核治愈后可能遗留结节）、支气管扩张、肺间质纤维化等。例如，有肺结核病史的患者，在结核治愈后肺部可能会遗留结节，这种结节往往考虑与既往结核感染后的慢性炎症修复有关。
职业暴露史：一些职业暴露可能会导致慢性肺部炎症进而形成肺结节。比如长期接触粉尘的矿工，可能会患有尘肺等慢性肺部疾病，进而出现肺结节；长期接触化学物质如石棉的工人，也容易出现慢性肺部炎症相关的肺结节。
吸烟史：长期吸烟是导致慢性呼吸道炎症的重要危险因素，吸烟患者出现肺结节时，需要考虑慢性炎症相关的可能。吸烟会损伤呼吸道黏膜，导致炎症反应长期存在，增加肺结节形成的风险，尤其是长期大量吸烟的患者。
四、鉴别诊断
1.与肿瘤性肺结节鉴别
肿瘤性肺结节特征：肿瘤性肺结节一般形态多不规则，有分叶、毛刺、胸膜牵拉等表现，直径可能在1厘米以上时需要高度警惕恶性肿瘤可能。而慢性炎症引起的肺结节形态相对较规则，边界相对清楚。例如，肺癌引起的肺结节多有分叶征、毛刺征等典型表现，与慢性炎症引起的肺结节形态有明显差异。通过胸部CT的详细形态学观察以及结合上述实验室检查和病史等情况，可以较好地鉴别肿瘤性和炎症性肺结节。
2.与其他良性非炎症性肺结节鉴别
错构瘤：错构瘤是一种良性肿瘤，一般为圆形或类圆形，边界清楚，内部可见脂肪密度或钙化等特征。与慢性炎症引起的肺结节通过影像学特征可以进行鉴别，错构瘤有其独特的内部结构特征，而慢性炎症结节一般无这些表现。
肺硬化性血管瘤：肺硬化性血管瘤也是一种良性病变，影像学上多表现为边界清楚的结节，与慢性炎症引起的肺结节在形态上有时可能相似，但通过进一步的病理检查等可以进行鉴别，不过在影像学初步判断时，可通过长期随访观察结节变化等综合判断。
特殊人群方面，对于儿童患者，如果考虑慢性炎症引起肺结节，需要特别注意其病史中是否有反复呼吸道感染等情况，因为儿童慢性炎症多与反复呼吸道感染等因素相关。对于老年患者，要考虑其基础疾病较多的情况，如是否有慢性阻塞性肺疾病、冠心病等，在判断慢性炎症引起肺结节时，要综合考虑多种因素，因为老年患者的炎症反应可能不典型，需要更全面地进行各项检查来明确诊断。
