呼吸道感染的发生与病原体感染和机体自身因素有关。病原体感染包括病毒（如鼻病毒、流感病毒、冠状病毒）和细菌（如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌），传播途径主要是飞沫和接触；机体自身因素涉及年龄（儿童和老年人因解剖、生理或基础疾病等易感染）、性别（单纯性别因素影响较小）、生活方式（缺乏运动、过度劳累、吸烟可降低免疫力或损伤呼吸道）和基础疾病（慢性呼吸道疾病、免疫系统疾病、糖尿病会增加感染风险）。
一、病原体感染
（一）病毒感染
1.常见病毒种类
鼻病毒是引起普通感冒最常见的病原体之一，儿童由于免疫系统发育尚未完全成熟，相对更容易受到鼻病毒的侵袭，在幼儿园等集体生活环境中容易相互传播。
流感病毒分为甲、乙、丙三型，其中甲型流感病毒易发生变异，可引起周期性的大流行。流感病毒感染可导致较为明显的全身症状，如高热、全身酸痛等，不同年龄段人群均易感染，儿童感染后病情变化可能相对较快。
冠状病毒也是呼吸道感染的常见病原体，例如新型冠状病毒，人群普遍易感，不同年龄、性别人群均可感染，感染后临床表现多样，从无症状感染到重症肺炎不等。
2.传播途径
主要通过飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，产生的飞沫中含有病毒，周围人吸入含有病毒的飞沫后即可被感染。另外，也可通过接触传播，如接触被病毒污染的物体表面后，再接触自己的口鼻等黏膜部位而感染。
（二）细菌感染
1.常见细菌种类
肺炎链球菌是引起社区获得性肺炎的常见致病菌之一，可导致儿童和老年人等免疫力较低人群发生呼吸道感染，引发肺炎、中耳炎等疾病。
流感嗜血杆菌也是呼吸道感染的常见细菌病原体，可引起支气管炎、肺炎等，在儿童中的感染较为常见，尤其是2-5岁的儿童。
金黄色葡萄球菌可引起化脓性呼吸道感染，如金黄色葡萄球菌肺炎等，该菌感染可能与患者本身的基础疾病、皮肤黏膜破损等因素有关，比如长期住院患者、患有皮肤感染的人群等相对更容易感染金黄色葡萄球菌导致呼吸道感染。
2.传播途径
同样可通过飞沫传播，与病毒感染的飞沫传播途径类似，此外，细菌感染也可能在医院内通过医疗器械等传播给免疫力低下的患者。
二、机体自身因素
（一）年龄因素
1.儿童
儿童的呼吸道解剖结构和生理功能尚未发育完善，例如儿童的气道较狭窄，呼吸道黏膜娇嫩，免疫系统也不成熟。年龄越小，这种差异越明显，所以儿童尤其是婴幼儿更容易发生呼吸道感染。比如6个月-2岁的婴幼儿，从母体获得的抗体逐渐减少，自身免疫系统尚在发育中，对病原体的抵抗力较弱，容易受到各种病原体的侵袭而发生呼吸道感染。
2.老年人
老年人呼吸道黏膜逐渐萎缩，防御功能下降，同时老年人常伴有一些基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等，这些基础疾病会影响机体的免疫功能，使老年人呼吸道感染的风险增加。例如患有慢性阻塞性肺疾病的老年人，气道黏膜的纤毛运动功能减弱，清除病原体的能力下降，容易导致病原体在呼吸道内定植而引发感染。
（二）性别因素
一般来说，单纯的性别因素并不是呼吸道感染的主要易感因素，但在一些特殊情况下可能有一定影响。例如在月经周期中，女性体内激素水平的变化可能会对呼吸道黏膜的状态产生一定影响，在月经前期等激素水平波动较大的时期，女性呼吸道感染的概率可能会有一定变化，但这种影响相对较小，不是导致呼吸道感染的关键因素。
（三）生活方式因素
1.缺乏运动
长期缺乏运动的人，机体的免疫力会下降。例如缺乏运动的人群，其呼吸道黏膜纤毛的运动能力可能减弱，无法有效地清除呼吸道内的病原体，从而增加呼吸道感染的机会。
2.过度劳累
过度劳累会使机体的抵抗力降低，人体在劳累状态下，免疫系统的功能会受到影响，如T淋巴细胞、B淋巴细胞等免疫细胞的活性降低，吞噬细胞的吞噬功能减弱，从而容易受到病原体的侵袭而发生呼吸道感染。
3.吸烟
吸烟会损伤呼吸道黏膜，破坏呼吸道的防御屏障。烟草中的有害物质会使呼吸道黏膜纤毛倒伏、脱落，降低呼吸道的自净能力，同时还会抑制肺泡巨噬细胞的功能，使机体清除病原体的能力下降，吸烟者发生呼吸道感染的概率明显高于不吸烟者，而且吸烟还会增加呼吸道感染后发展为慢性呼吸道疾病的风险。
（四）基础疾病因素
1.慢性呼吸道疾病
如支气管哮喘患者，气道处于慢性炎症状态，气道高反应性，容易受到各种刺激因素的影响而发生呼吸道感染，且感染后病情不易控制。慢性支气管炎患者，气道黏膜反复炎症损伤，黏液分泌增多，气道狭窄，也容易发生呼吸道感染，并且感染会进一步加重气道的炎症和狭窄程度。
2.免疫系统疾病
患有艾滋病等免疫系统严重缺陷的疾病时，机体的免疫功能严重受损，对各种病原体的抵抗力极差，极易发生各种机会性呼吸道感染，而且感染的病原体种类往往较为复杂，治疗也相对困难。例如艾滋病患者由于CD4+T淋巴细胞数量明显减少，呼吸道容易感染肺孢子菌等机会致病菌，导致肺孢子菌肺炎等严重的呼吸道感染性疾病。
3.糖尿病
糖尿病患者由于血糖升高，有利于病原体的生长繁殖，同时高血糖状态会影响机体的免疫功能，例如白细胞的吞噬功能受损等。糖尿病患者发生呼吸道感染的概率较高，而且感染后容易发展为重症感染，因为高血糖环境不利于感染的控制，例如糖尿病患者发生肺炎时，病情往往比非糖尿病患者更严重，愈合也相对较慢。
