结肠癌和直肠癌有多种症状表现。排便习惯改变包括腹泻与便秘交替、排便次数增多或减少；大便性状改变有便血、大便变细；腹痛有隐痛或胀痛、少数出现剧烈腹痛（提示穿孔、肠梗阻等并发症）；部分患者可触及腹部肿块；全身症状有消瘦、乏力、贫血，肿瘤消耗营养、影响消化吸收及长期便血致失血可引发这些全身表现。
腹泻与便秘交替：结肠癌和直肠癌患者可能出现排便习惯的改变，其中腹泻与便秘交替较为常见。例如，有的患者可能一段时间频繁腹泻，大便不成形，而后又出现便秘，大便干结难解。这是因为肿瘤生长影响了肠道的正常蠕动和排便功能，肠道黏膜受到刺激，导致肠道运动功能紊乱。对于不同年龄、性别人群，这种症状的表现可能有差异，比如老年患者可能本身肠道功能相对较弱，更易受肿瘤影响出现排便习惯改变；女性在孕期或更年期等特殊生理时期，激素水平变化可能会影响肠道功能，从而使排便习惯改变的表现有所不同。
排便次数增多或减少：部分患者会出现排便次数增多，每天排便数次甚至十余次，大便可能带有黏液、脓血等；而有的患者则表现为排便次数减少，大便变细。这是由于肿瘤占据肠道空间，影响粪便的通过，导致肠道排空障碍或刺激肠道过度蠕动等原因引起。例如，直肠癌患者靠近肛门，肿瘤容易刺激肛门括约肌，导致频繁产生便意，出现排便次数增多的情况；而结肠癌患者如果肿瘤生长在肠道较近端，可能更多表现为大便性状改变和排便次数减少等。
大便性状改变
便血：是结肠癌和直肠癌常见的症状之一。便血的颜色可因出血部位和出血量不同而有所差异，一般来说，距离肛门较近的直肠癌出血，血色多鲜红，可附着在大便表面；而结肠癌出血，由于血液在肠道内停留时间相对较长，血色可呈暗红色，与粪便混合。便血的原因是肿瘤组织表面破溃、糜烂，导致血管破裂出血。对于有长期便血症状的患者，尤其是中老年人群，需要高度警惕肠道肿瘤的可能。例如，老年患者随着年龄增长，肠道功能衰退，免疫力下降，肠道肿瘤的发生率相对较高，出现便血等症状时更应及时就医检查。
大便变细：当肿瘤在肠道内生长到一定程度，会导致肠腔狭窄，从而使排出的大便变细。这是因为肿瘤占据了肠道空间，限制了粪便的通过，使得大便在通过狭窄部位时被挤压变细。这种情况在直肠癌中较为常见，因为直肠空间相对较窄，肿瘤更容易引起肠腔狭窄。比如，直肠癌患者可能会发现自己的大便从正常粗细逐渐变为铅笔粗细等。
腹痛
隐痛或胀痛：患者常可感到腹部隐痛或胀痛，疼痛部位多不固定，与肿瘤的位置、大小及侵犯肠道的程度等有关。结肠癌患者腹痛部位可能在中下腹部或偏右侧等，直肠癌患者腹痛部位多在中下腹部或左下腹部。疼痛的发生是由于肿瘤生长刺激肠道黏膜，引起肠道痉挛，或者肿瘤侵犯周围组织、脏器等导致。例如，肿瘤侵犯肠道系膜时，可能会引起牵涉痛，导致腹部出现隐痛或胀痛。不同生活方式的人群，比如长期久坐、缺乏运动的人群，肠道蠕动功能相对较弱，更容易受到肿瘤影响出现腹痛症状；而经常运动的人群肠道功能相对较好，腹痛症状可能相对不明显，但一旦出现也需要引起重视。
剧烈腹痛：少数患者可能出现剧烈腹痛，这往往提示肿瘤发生了穿孔、肠梗阻等并发症。当结肠癌或直肠癌发生穿孔时，肠道内容物溢出到腹腔，会引起急性腹膜炎，导致剧烈的腹痛，同时可伴有发热、腹肌紧张等症状；当肿瘤引起肠梗阻时，肠道内容物通过障碍，会出现腹部剧烈绞痛、呕吐、腹胀等症状。对于有腹痛症状且逐渐加重，尤其是出现剧烈腹痛的患者，需要立即就医，进行相关检查以明确病因。比如，老年患者本身身体机能下降，发生肠梗阻等并发症时病情可能进展较快，更需要及时诊断和处理。
腹部肿块
可触及肿块：部分患者自己或医生查体时可触及腹部肿块。结肠癌的肿块多位于右侧腹部，质硬，表面不平，可推动或固定；直肠癌的肿块多在直肠指诊时发现，可触及肠腔内肿块，质地较硬，指套可染血。腹部肿块的出现是由于肿瘤逐渐生长，形成较大的瘤体，或者肿瘤与周围组织粘连等原因。对于有腹部肿块的患者，需要进一步进行影像学等检查以明确肿块的性质，区分是良性还是恶性肿瘤。不同年龄人群中，儿童发生肠道肿瘤相对较少，但如果出现腹部肿块也需要高度重视，排查肿瘤可能；中青年人群如果有不良生活习惯，如长期高脂饮食等，也可能增加肠道肿瘤发生风险，出现腹部肿块时要及时检查。
全身症状
消瘦、乏力：由于肿瘤是一种消耗性疾病，会消耗人体大量营养物质，同时肿瘤生长过程中会影响患者的消化吸收功能，导致患者出现消瘦、乏力等全身症状。患者体重逐渐下降，精神萎靡，活动耐力明显降低。对于不同性别患者，女性可能更关注自己的体重变化，当出现不明原因的消瘦时更容易察觉；男性可能相对不那么敏感，但一旦出现消瘦、乏力等症状也需要及时就医。例如，老年男性如果本身有肠道肿瘤，由于身体机能衰退，消瘦、乏力等症状可能会更加明显。
贫血：长期便血会导致慢性失血，从而引起贫血。患者表现为面色苍白、头晕、心慌、气短等症状。贫血的程度可因失血量的多少而不同，轻度贫血可能仅有轻微头晕、乏力等表现，重度贫血则可能出现严重的心慌、气短，甚至影响心脏等重要脏器的功能。对于贫血原因不明的患者，尤其是中老年人群，需要排查肠道肿瘤的可能。比如，老年女性如果出现长期不明原因的贫血，同时伴有排便习惯改变等症状，更要警惕结肠癌或直肠癌的发生。
