小孩脑炎有一般症状如发热、精神状态改变，神经系统症状包括头痛、呕吐、抽搐、意识障碍，不同类型脑炎有特殊表现，婴儿患脑炎症状不典型且护理用药需特殊对待，总体涵盖脑炎的多种表现及不同情况特点。
一、一般症状
（一）发热
小孩脑炎时体温多会升高，可表现为低热到高热不等。这是因为炎症刺激机体的体温调节中枢，导致产热增加、散热减少。例如一些病毒性脑炎患儿可能会出现持续发热的情况，体温可达38℃-40℃甚至更高。不同年龄段小孩对发热的反应可能略有不同，婴儿可能表现为体温波动较大，而较大儿童相对能更明确表达身体不适。
（二）精神状态改变
1.烦躁不安：小孩原本活泼好动，患病后可能变得烦躁，容易哭闹，难以安抚。这是由于脑炎影响了神经系统的正常功能，使小孩的情绪调节受到干扰。
2.精神萎靡：表现为嗜睡、精神差，对周围环境兴趣降低，不愿玩耍，反应迟钝。这是因为脑部炎症导致神经细胞功能受损，能量代谢异常，影响了小孩的精神活动。
二、神经系统症状
（一）头痛
小孩可能会用哭闹、抓头或者表述头痛来表达不适。头痛的原因是颅内炎症刺激脑膜、血管等结构，引起疼痛感觉。婴儿不会准确表达头痛，可能表现为前囟饱满（如果是婴儿），因为婴儿颅骨缝未完全闭合，颅内压升高时前囟会向外膨出。
（二）呕吐
多为喷射性呕吐，与一般的胃肠道疾病引起的呕吐不同，没有明显的恶心前奏，直接呈喷射状吐出。这是因为颅内压增高，刺激呕吐中枢导致。例如病毒性脑炎时，炎症导致脑脊液分泌增多或吸收障碍，引起颅内压升高，从而出现喷射性呕吐。
（三）抽搐
部分脑炎小孩会出现抽搐发作，表现为肢体抽搐、双眼上翻、牙关紧闭等。这是由于脑部神经元异常放电所致。不同病因引起的脑炎抽搐表现可能有差异，如热性惊厥合并脑炎时，抽搐往往与发热有一定关联，而单纯脑炎引起的抽搐可能在体温不一定很高时发生。
（四）意识障碍
严重时可出现昏迷，意识障碍程度可从嗜睡逐渐进展到浅昏迷、深昏迷。这是因为脑炎广泛累及大脑皮层及皮层下结构，影响了大脑的意识维持功能。例如重症脑炎患儿可能会出现对疼痛刺激反应减弱，呼唤无应答等情况。
三、不同类型脑炎的特殊表现
（一）病毒性脑炎
1.由肠道病毒引起的病毒性脑炎，除了上述一般症状外，可能在夏季高发，部分患儿会伴有皮疹等表现。
2.由单纯疱疹病毒引起的脑炎，病情相对较重，可能有精神症状突出，如胡言乱语等情况，且头颅影像学检查可能发现颞叶等部位的异常。
（二）细菌性脑炎（如化脓性脑炎）
1.起病往往较急，发热更为明显，可伴有寒战。
2.脑脊液检查会有明显异常，如白细胞计数显著升高，以中性粒细胞为主，蛋白含量增高，糖含量降低等，这是细菌感染导致脑脊液成分改变的典型表现。
四、特殊人群（婴儿）的特点
婴儿患脑炎时症状可能不典型，除了上述一般症状外，可能呼吸节律改变、前囟张力异常更为突出。因为婴儿神经系统发育不完善，对脑炎的反应与年长儿不同。护理时要特别注意观察前囟情况，以及呼吸、心率等生命体征，因为婴儿病情变化可能较快，需要密切监测。同时，婴儿用药需更加谨慎，要严格遵循儿科用药原则，优先考虑非药物干预缓解不适症状，如物理降温等，但要注意方法正确，避免对婴儿造成损伤。
