乳腺炎分为哺乳期乳腺炎和非哺乳期乳腺炎，哺乳期乳腺炎局部有红肿热痛、肿块，全身有发热、乏力；非哺乳期乳腺炎局部有肿块、疼痛、皮肤改变，全身症状相对较轻；不同人群乳腺炎症状有特点，初产妇哺乳期乳腺炎症状相对急且典型，经产妇稍轻，非哺乳期中青年女性症状不典型易反复，老年女性炎症反应不明显易被忽视。
局部症状：
红肿热痛：患病乳房局部会出现红、肿、热、痛的典型炎症表现。红肿区域边界可能不太清晰，随着病情发展，疼痛会逐渐加剧，触摸时疼痛明显。例如，初产妇可能在哺乳后感觉乳房某一局部疼痛、肿胀，皮肤温度升高，出现红斑。
肿块：可触及乳房内有肿块，肿块大小不一，质地较硬。如果是炎症初期，肿块可能边界尚清，有压痛；随着炎症进展，肿块可能逐渐增大，或者融合成更大的肿块。比如，有的患者乳房内可摸到一个或多个痛性肿块，直径数厘米不等。
全身症状：
发热：患者可能出现不同程度的发热，多为低热，体温可在38℃左右，但也有部分患者体温较高，可达39℃甚至更高。发热一般在炎症反应明显时出现，是身体对炎症的应激反应。例如，一些哺乳期乳腺炎患者会感觉全身不适，伴有寒战、发热等症状。
乏力：由于炎症消耗身体能量以及发热等因素影响，患者会感到全身乏力，精神状态欠佳。
非哺乳期乳腺炎
局部症状：
肿块：乳房内可触及肿块，肿块位置不定，可发生在乳晕区、乳房周边等部位。肿块质地较硬，与周围组织边界可能不清，有时可能有粘连。例如，非哺乳期乳腺炎中的浆细胞性乳腺炎，肿块常位于乳晕周围，边界不整，与皮肤可有粘连。
疼痛：疼痛程度不一，有的患者疼痛较轻，仅为隐痛或胀痛；有的患者疼痛较明显，尤其是在肿块处有压痛。部分患者在肿块形成脓肿前可能有较明显的疼痛。
皮肤改变：皮肤可能出现橘皮样改变、红肿等情况，但一般不像哺乳期乳腺炎那样红肿热痛表现得那么典型。比如，有的非哺乳期乳腺炎患者皮肤可能仅有轻度发红，或者皮肤表面有少许鳞屑等改变。
全身症状：一般全身症状相对较轻，部分患者可能仅有低热，体温通常不超过38.5℃，也有患者无明显全身症状。
不同人群乳腺炎症状特点
哺乳期女性
初产妇：初产妇由于乳腺管相对较窄，哺乳经验不足，更容易发生乳腺炎。在哺乳过程中，可能因乳头皲裂等原因引发炎症，症状出现相对较急，局部红肿热痛等表现可能更为典型，全身症状如发热等也可能相对更明显。例如，初产妇可能在产后1-2个月内就出现乳腺炎症状，一旦发生，若不及时处理，炎症进展较快。
经产妇：经产妇相对初产妇来说，乳腺管相对通畅些，但如果存在乳汁淤积、乳头局部卫生不佳等情况，也会发生乳腺炎。症状表现可能相对初产妇稍轻，但也需重视，若有乳汁淤积等情况，应及时处理，避免炎症发生。
非哺乳期女性
中青年女性：非哺乳期乳腺炎在中青年女性中较为常见，可能与内分泌失调、乳腺导管扩张等因素有关。症状表现相对哺乳期乳腺炎不那么典型，肿块可能是主要表现，全身症状较轻，但病情可能容易反复。例如，中青年女性患浆细胞性乳腺炎时，病情可能会有缓解和复发的过程，肿块时大时小，疼痛程度也会随病情变化而不同。
老年女性：老年女性发生乳腺炎相对较少，但也可能出现。此时由于机体抵抗力相对较弱，炎症反应可能不如中青年明显，局部症状可能不典型，容易被忽视。比如，老年女性乳房出现肿块等情况时，需警惕乳腺炎或其他乳腺疾病的可能，应及时就医检查，因为老年女性乳腺疾病中恶性病变也需排除。
